¿Cuántas estrellas hay en el universo?
¿Alguna vez has intentado contar los granos de arena en la playa? Es poco probable que tenga éxito en tal experimento. Ahora imagina que hay más estrellas en el espacio que granos de arena hay en todas las playas de la Tierra… ¿Quieres números más precisos? Desafortunadamente, ninguno de los telescopios existentes podrá mirar hacia los rincones más lejanos del universo (si es que algo en él puede llamarse "esquina"). Sí, incluso no en los más lejanos, no puede. Lo que la ciencia puede ver hoy es solo una pequeña parte. El resto sólo puede adivinarlo. Aunque esto no es nada malo, porque hace tiempo que el empirismo dejó de ser el principal motor del conocimiento científico.
Además, la luz, o mejor dicho, su velocidad, es de particular dificultad en tales cálculos. Si la luz del Sol tarda un poco más de 8 minutos en llegar hasta nosotros, y la de la siguiente estrella más cercana, después de nuestra luminaria, más de cuatro años, ¿qué tan “fresca" puede ser la información que llega a nuestro planeta durante millones de años? ¿ser? ¿Quién sabe cómo se ve la estrella en este momento, cuyo brillo vemos? ¿Quizás ya ha gastado la mayor parte de su "combustible" y ahora está ardiendo tristemente en anticipación del final, que los terrícolas están destinados a conocer muy pronto? Entonces, si de repente quieres mirar hacia el pasado, simplemente fija tus ojos en el cielo estrellado.
Bueno, ¿cómo lograste descubrir que hay tantas estrellas, y no solo 3000, que un residente de uno de los hemisferios puede observar a simple vista (mientras que un residente del otro hemisferio ve tres mil completamente diferentes)? El número aproximado de estrellas se puede juzgar por el número de galaxias que los científicos ven en el Universo accesibles para su revisión. Y el número aproximado de estrellas en estas galaxias puede juzgarse por el número de estrellas en galaxias de este tipo más cercanas a nosotros. Por ejemplo, nuestra galaxia, la Vía Láctea, contiene alrededor de trescientos mil millones (300 000 000 000) de estrellas. Al mismo tiempo, su diámetro es 20 veces menor que el diámetro de la galaxia más grande conocida en 2012 (IC 1101).
De hecho, es difícil para nosotros los terrícolas, acostumbrados al cómodo tamaño pequeño de nuestro planeta, imaginar que todos estos ceros representan tamaños y distancias reales. ¡Guau! Directamente impresionante!