Increíble Plutón: ¿es un planeta?
Más recientemente, cualquier libro de referencia y enciclopedia decía que Plutón es el último y noveno planeta de nuestro sistema estelar. Nadie tenía la menor duda de si Plutón era un planeta del sistema solar.
Si antes toda la historia del desarrollo de la astronomía estuvo marcada por el descubrimiento de nuevos cuerpos celestes, como resultado de lo cual el número de planetas conocidos por el hombre aumentó de cinco a nueve, entonces en 2006 ocurrió un evento histórico único: había menos planetas, ya que la gente comenzó a creer que Plutón ya no era un planeta.
¿Por qué los astrónomos trasladaron el más distante de los planetas a la categoría de cuerpos pertenecientes al cinturón de Kuiper?
Los principales parámetros de Plutón.
Plutón gira alrededor del Sol en una órbita a 5.900 millones de kilómetros de él. El año local equivale a casi 248 años terrestres. Plutón tiene un diámetro muy pequeño: 2390 km, e incluso la densidad es muy baja: solo 1.5-2 g / cm3, por lo que Plutón está muy por detrás de los planetas en masa, por ejemplo, es 500 veces más liviano que nuestra Tierra.. Un día en Plutón es casi igual a una semana terrestre.
Después de que se aceptara que Plutón no es un planeta en la estructura del sistema solar, algo ha cambiado. Tuvo que reducirse a la órbita de Neptuno, que ahora se ha convertido en el último planeta, pero el cinturón de Kuiper se ha expandido significativamente, y ahora comienza inmediatamente después de Neptuno. Plutón también se convirtió en parte de los objetos más grandes (actualmente conocidos) del cinturón de Kuiper.
La decisión de degradar a Plutón a la categoría de una categoría especialmente inventada de planetas enanos no fue fácil para los científicos, en torno a la cuestión de si Plutón es un planeta, hubo feroces disputas, que terminaron en el Congreso de la Unión Astronómica, celebrado en Praga en 2006.
Vídeo sobre Plutón
Historia del estudio del planeta.
Plutón fue descubierto recién en 1930. La primera suposición de que debería existir un objeto transuránico fue realizada por el estadounidense P. Lovell en 1906. Pero el poder de los telescopios de principios del siglo pasado no nos permitió notar un objeto tan distante y tenue. Plutón fue fotografiado por primera vez en 1915, pero la imagen resultó ser tan ininteligible que los científicos simplemente la ignoraron. Los laureles del descubridor fueron para el astrónomo estadounidense Clyde Tombaugh, quien estudió los asteroides durante mucho tiempo. Fue el primero en tomar una fotografía de alta calidad de Plutón.
Luego, durante mucho tiempo, Plutón casi no fue estudiado, todas las fuerzas se lanzaron al estudio de los planetas más cercanos. Solo se hicieron tímidos planes para lanzar drones a un objeto ubicado 40 veces más lejos que la Tierra del Sol. El modesto y remoto Plutón no atrajo la atención de los científicos, que se fijaron principalmente en aquellos objetos en los que la vida era al menos teóricamente posible, para el papel que mejor se adaptaba a Marte.
Finalmente, en 2006, la NASA lanzó la nave espacial New Horizons hacia Plutón, que el 14 de julio de este año finalmente sobrevoló este objeto a escasos 12.500 kilómetros.
Vídeo sobre Plutón, que perdió su condición de planeta
La estructura de Plutón
La extrema lejanía de Plutón lo dejó poco estudiado hasta hace poco, por lo que su conocimiento se basó más en las suposiciones de los científicos. La hipótesis principal sugiere que la superficie de Plutón se compone principalmente de metano y agua congelados, y debajo de ellos hay un manto helado, luego nitrógeno líquido. En las profundidades hay un núcleo rocoso de hielo, silicatos e hidratos. Es posible que el núcleo y el manto estén separados por una capa líquida de hidrocarburos. El hielo del manto y de la superficie se obtuvo del agua levantada de las profundidades del planeta por el calor de desintegración de los elementos radiactivos presentes en los fragmentos de piedra del núcleo.
Superficie y atmósfera de Plutón
Tiny Pluto tiene una atmósfera bastante grande, pero no es adecuada para la vida tal como la conocemos. Se compone principalmente de nitrógeno, pero también incluye metano y monóxido de carbono. Hace mucho frío en Plutón: la temperatura promedio allí es de aproximadamente menos 220 grados, y en verano (es decir, cada 248 años) el planeta está un poco más cerca del Sol, el hielo en su superficie se sublima en gas, enfriándolo por otros 10 grados. Al mismo tiempo, la atmósfera es notablemente más cálida: "solo" menos 180 grados.
En estas condiciones, la superficie del planeta está envuelta en hielo procedente del nitrógeno congelado, que cubre tanto llanuras como montañas. En los polos de Plutón hay casquetes polares eternos.
lunas de pluton
En 1978, se descubrió Caronte, el satélite más grande de Plutón, que tiene solo la mitad del tamaño de sí mismo. Es aún más correcto llamar a sus sistemas un planeta enano doble, ya que su centro de gravedad está fuera de Plutón, esto también es un argumento a favor de por qué Plutón no es un planeta. Es muy posible que en un futuro cercano los astrónomos clasifiquen este par como un sistema binario de planetas enanos. Solo unos 20 mil kilómetros separan a los dos objetos. Una revolución completa de vapor toma 6.4 de nuestros días, durante el mismo tiempo Plutón hace una revolución alrededor de sí mismo, por lo que siempre “sigue" a Caronte por un lado. Colgando eternamente en un punto del cielo, Caronte forma el fenómeno de un "bloqueo de marea".
Plutón tiene un tinte rojizo, mientras que Caronte tiene un tinte gris, este último, según los científicos, debido a la presencia únicamente de agua helada.
Con la ayuda del Hubble en 2005, se descubrieron las diminutas lunas Nix e Hydra alrededor de Plutón, luego se descubrió una cuarta en 2011 y, un año después, un quinto satélite. Todos ellos no superan los 100 km de diámetro y giran en torno a la pareja Plutón-Caronte.
La teoría actualmente dominante es que una vez hubo una colisión oblicua de dos cuerpos masivos, como resultado de lo cual una cantidad significativa de material fue arrancada de Plutón. Después de un tiempo, formaron un par de Plutón y Caronte.
¿Qué nos reveló New Horizons?
La misión New Horizons se concibió cuando Plutón aún era un planeta, pero cuando se lanzó, ya se demostró por qué Plutón no era un planeta. Hasta la fecha, New Horizons ha abierto una nueva ronda en la historia en el estudio científico de los planetas del sistema solar.
Algunos de los descubrimientos que acaba de hacer esta misión fueron hielo flotante en la superficie y una neblina atmosférica sorprendentemente densa para un objeto tan pequeño. Las fotos de Plutón mostraron impresionantes vistas de montañas hechas de hielo, glaciares hechos de nitrógeno. Muchas de las vistas recordaban mucho a nuestros paisajes árticos.
Después del acercamiento más cercano a Plutón en 15 minutos, la sonda giró las cámaras en la dirección opuesta y capturó una vista de llanuras heladas y montañas cubiertas de niebla desde 18 mil kilómetros. A la izquierda, montañas de hasta 3,5 km de altura, ya la derecha, las llanuras del Sputnik.
Siete horas después del encuentro, se tomó otra imagen espectacular de la luz solar que atraviesa la atmósfera de Plutón, revelando su estructura en capas distinta. La altura de la neblina atmosférica es de 130 km (más que en la Tierra). Ya se ha encontrado que la altura de una capa es de 50 km y la otra de 80 km sobre la superficie.
Ya se ha propuesto un modelo para la formación de la neblina atmosférica, que es el resultado de una interacción compleja de la radiación solar con el metano presente en la atmósfera, cuando se forman las tolinas (materia orgánica compleja), que dan a la superficie de un planeta enano un tinte rojizo
En la llanura Sputnik, los científicos notaron una losa de hielo, que aún puede estar moviéndose a lo largo de su superficie, como los glaciares terrestres.
Los últimos datos de la sonda sobre la composición de Plutón mostraron la presencia de monóxido de carbono, nitrógeno y metano en el hielo, que en condiciones climáticas locales puede estar presente en fase sólida o líquida.
La iluminación del Sol permite distinguir al menos 12 capas en la atmósfera.
La siguiente foto te hace sentir el efecto de la presencia del explorador en Plutón: aquí el Sol ilumina la niebla, que está cortada por sombras verticales de pequeñas montañas y colinas. Esto dice mucho sobre el clima local, que cambia con bastante frecuencia.
Los datos de las últimas fotografías de Plutón indican la presencia de un ciclo hidrológico aquí, que recuerda al de la tierra. Solo hay hielos blandos más exóticos, en particular, que consisten en nitrógeno.
La siguiente imagen muestra Sputnik Plain, una gran región brillante en la superficie de un planeta enano.
La sección ampliada muestra que el hielo de nitrógeno que se ha acumulado en la colina (la parte derecha de la imagen) se desliza hacia abajo desde las montañas hasta la llanura del Sputnik.
Para los científicos, la sorpresa fue el descubrimiento de rastros del ciclo del hielo en Plutón. Después de todo, el Sol tenue brilla mucho más débil aquí, pero las transiciones de fase de los componentes del paisaje también resultaron ser posibles en Plutón. En este sentido, Plutón resultó ser sorprendentemente similar a la Tierra. Y su superficie no es más simple que la superficie de Marte.