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Quedan dos intentos. Las contraseñas perdidas impiden que los criptomillonarios accedan a su riqueza

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Los titulares de Bitcoin se están enriqueciendo a medida que los precios de las criptomonedas se disparan. Pero, ¿qué sucede si no puede acceder a su riqueza porque perdió la contraseña de su billetera digital?

A Stefan Thomas, un programador alemán, solo le quedan dos intentos para ingresar la contraseña de su billetera criptográfica, que actualmente está valorada en $ 250 millones.

La contraseña le permitirá acceder a una pequeña unidad flash del fabricante IronKey, que contiene claves privadas para una billetera criptográfica que contiene 7.002 bitcoins.

Aunque el precio de bitcoin cayó con fuerza hace un par de días, ha subido a un máximo histórico durante el último mes, y ahora casi se ha recuperado y ronda los 36 mil dólares.

El problema es que hace aproximadamente un año, Stefan perdió un papel donde estaba escrita la contraseña de la unidad flash IronKey, que da 10 intentos para ingresar la contraseña, y luego bloquea el acceso y encripta los datos para siempre. Ya había utilizado 8 de cada 10 intentos, introduciendo opciones que le parecían las más probables, pero ninguna de ellas resultó ser la correcta.

“Me acosté en la cama y solo pensé en eso. Entonces se me ocurrió una nueva idea, fui a la computadora, la probé y no funcionó, después de lo cual volví a hundirme en la desesperación", dice Stefan Thomas.

Bitcoin, durante su período de ocho meses extremadamente volátil, ha enriquecido a muchos de sus tenedores mientras la pandemia de coronavirus ha devastado la economía mundial.

Pero la naturaleza no estándar de la criptomoneda también significa que los titulares de bitcoins pueden perder fácilmente su fortuna simplemente olvidando la contraseña. Se vieron obligados a ver con impotencia cómo subía y bajaba el precio, incapaces de aprovechar la situación y convertir los criptoactivos en monedas fiduciarias.

Según Chainalysis, el 20 por ciento del total de 18,5 millones de bitcoins que existen en la actualidad valen alrededor de $ 140 mil millones y se guardan en billeteras perdidas o abandonadas. Wallet Recovery Services, una empresa que ayuda a recuperar criptobilleteras perdidas, dice que recibe 70 solicitudes diarias de personas que quieren acceder a sus fondos, tres veces más que hace un mes.

Los propietarios de Bitcoin hablan de interminables días y noches llenos de frustración al tratar de acceder a su fortuna. Muchos de ellos han sido poseedores de bitcoins desde los primeros días, cuando nadie sabía que valdrían algo.

“Años después, puedo decir que pasé cientos de horas tratando de recuperar el acceso a mi billetera”, dice Brad Yasar, un empresario que posee varios discos duros que contienen miles de bitcoins.

Ahora valen cientos de millones de dólares, pero perdió sus contraseñas hace muchos años y puso los discos duros en bolsas de vacío y los escondió más lejos de la vista.

“No quiero que me recuerden todos los días que lo que tengo ahora es solo una fracción de lo que podría tener”, dijo.

Este aspecto es un vívido recordatorio de la naturaleza no estándar de bitcoin y otras criptomonedas, lo que las distingue del dinero ordinario. En el caso de cuentas bancarias tradicionales y billeteras virtuales, los bancos u otras instituciones financieras pueden recuperar o restablecer la contraseña luego de verificar la identidad de la persona.

Sin embargo, simplemente no existe una empresa que almacene contraseñas de billeteras de bitcoin y pueda proporcionarlas en caso de pérdida. El creador de la moneda virtual, envuelto en secretos, Satoshi Nakamoto dijo que la idea principal de Bitcoin es permitir que cualquier persona en el mundo abra su propia cuenta digital y almacene dinero de tal manera que ningún gobierno pueda regularlos.

Esto fue posible gracias a la tecnología blockchain y una red de computadoras que acordaron usar un software que cumple con todas las reglas para almacenar e intercambiar criptomonedas. Este software contiene un algoritmo que le permite crear direcciones y claves privadas asociadas que solo conoce el creador de la billetera.

El software también permite que la red Bitcoin autentique una contraseña para una transacción sin ver o conocer la contraseña en sí. En resumen, el sistema permite que cualquiera pueda crear una billetera bitcoin sin tener que registrarse en una institución financiera o someterse a ningún tipo de verificación de identidad.

Por supuesto, esto ha hecho que Bitcoin sea popular entre los delincuentes que lo usan como una forma de dinero que no requiere identificación. Pero también se ha hecho popular en países autoritarios como China o Venezuela, donde el gobierno puede cerrar o debitar una cuenta bancaria en cualquier momento.

Lo único que no tuvo en cuenta el creador de este ingenioso sistema es la psicología de las personas que no recuerdan bien sus contraseñas.

“Incluso los inversores sofisticados no pudieron administrar las claves privadas”, dijo Diogo Monica, cofundador de Anchorage, una empresa emergente que ayuda a las empresas a proteger las criptomonedas. Diogo Monica fundó la empresa en 2017 después de ayudar a un fondo de cobertura a recuperar el acceso a una de sus billeteras de bitcoin.

Stefan Thomas dijo que se sintió atraído por la idea de bitcoin en parte porque no está controlado por ningún país o empresa. En 2011, mientras vivía en Suiza, recibió 7002 bitcoins de uno de los primeros fanáticos de bitcoin como recompensa por hacer el video animado "¿Qué es bitcoin?" lo que ha ayudado a muchas personas a familiarizarse con esta tecnología.

Ese mismo año, perdió las llaves de su billetera digital. Desde entonces, cuando el precio de bitcoin se disparó y cayó, no hay nada que pueda hacer al respecto. Stefan se desilusionó con la idea de que las personas deberían ser su propio banco y ser responsables de su dinero.

“¿Haces tus propios zapatos? La razón por la que tenemos bancos es porque no queremos hacer todas las cosas que hacen los bancos”, dice Stefan Thomas.

Otros titulares de bitcoins también se han dado cuenta de la dificultad de administrar su dinero y han subcontratado el trabajo de almacenamiento de bitcoins a nuevas empresas e intercambios.

Sin embargo, algunos de estos servicios no tienen menos problemas con la protección de claves. Muchos de los intercambios de bitcoins más grandes, incluido el alguna vez famoso Mt. Gox ha perdido o le han robado sus claves privadas en los últimos años.

Gabriel Abed, de 34 años, un empresario de Barbados, perdió alrededor de 800 bitcoins, ahora unos $25 millones, cuando un colega reformateó una computadora portátil en 2011 que contenía las claves privadas de su billetera bitcoin.

Según Gabriel Abed y Stefan Thomas, cualquier pérdida por el mal manejo de las claves privadas se compensa en parte con las enormes ganancias que obtuvieron con los bitcoins que lograron conservar. Los 800 bitcoins que Gabriel Abed perdió en 2011 fueron una pequeña fracción de los tokens que compró y vendió desde entonces, lo que le permitió comprar recientemente un terreno de 100 acres frente al mar en Barbados por más de $ 25 millones.

Stefan Thomas dijo que también logró conservar una cierta cantidad de bitcoins, lo que le permitió obtener más ganancias de las que puede gastar. En 2012, se unió a Ripple, una startup de criptomonedas que tiene como objetivo mejorar bitcoin. Fue recompensado con la propia moneda de Ripple, conocida como XRP, cuyo valor se ha apreciado desde entonces.

Ripple ha estado recientemente en problemas legales, en parte porque los fundadores tenían demasiado control sobre la creación y distribución de la moneda XRP.

En cuanto a la contraseña perdida y la imposibilidad de acceder a los bitcoins, Stefan Thomas ha puesto la IronKey en un lugar seguro en caso de que los criptógrafos alguna vez encuentren una forma de descifrar contraseñas complejas.

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