Fullereenid on süsiniku uus allotroopne vorm polüeedrite kujul. Fullereeni avastas astrofüüsik Harold Kroto juhuslikult 1985. aastal. See süsiniku molekulaarne vorm on sfääriline või sfäärilisele lähedane. Molekul C 60 on jalgpalli palli kujuline ja C 70 on ragbi palli kujuline.
Septembris 1985 täheldasid Harold Kroto, Robert Curl ja Richard Smalley grafiidiaurude massispektreid uurides piike, mis vastavad massidele 720 840 a.u. ja esitas uue süsiniku valemi, nimetades seda fullereenideks, Ameerika arhitekti Buckminster Fulleri järgi, kes kasutab oma hoonetes ja arhitektuurilistes struktuurides jalgpallipalli kuju.
Fullereenid tekivad grafiidi aurustumisel ja tekkiva tahma kondenseerumisel inertgaasis.
Teadlased üle kogu maailma kinnitavad jaatavalt, et süsinik on tuleviku strateegiline materjal. Fullereenide avastamine sarnaneb Columbuse Ameerika avastusega. Vaid mõne aastaga on see aine saavutanud maine orgaanilise keemia peamise ehitusmaterjalina. Selle tulemusena on selle uurimine ja rakendamine nii õitsev, et keemikud on hakanud selle sünteesi pidama iseenesestmõistetavaks.
Tulevikus plaanitakse fullereeni kasutada nanostruktuuriga materjalina, näiteks vaakumis sadestatud metallfullereenkiled.
Uurinud struktuurset koostist, keemilist vastupidavust happelises ja aluselises keskkonnas, jõudsid teadlased järeldusele, et fullereeni sisaldavaid materjale on biomeditsiinis võimalik kasutada endoproteeside katmiseks.
Fullereeni kasutatakse juba laialdaselt haavade paranemise komponendina, põletusvastastes preparaatides ja sorbendina keemilise mürgituse korral, samuti kosmetoloogias ultraviolettkiirte eest kaitsvates ainetes.
Jaapani teadlased on hiljuti loonud fullereenidel põhineva vähiravimi. Ka meie teadlased töötavad selles suunas. Eelkõige, aktiivselt ja läänest ees, teatas rühm Kaasani ja Tšernogolovka teadlasi uute fullereeni derivaatide sünteesist farmakofoorrühmade kaupa, mis annab lootust tervendada inimesi leukeemiast fullereeni sisaldavate ainete abil.
Fullereeni kasutamine meditsiinis on toidu lisaainetes, antioksüdantides, kosmeetika- ja profülaktilistes toodetes, homöopaatilistes preparaatides ja muudes ravimites sisalduvate komponentidena väga lai.
Fullereeni baasil saadud polümeerid eristuvad kõrge kulumiskindluse, tugevuse ja lisaks praktiliselt ei edasta mis tahes laadi laineid ja kiirgust.
Fullereene kasutatakse uute omadustega metallide ja sulamite sünteesiks. Neid hakatakse kasutama akude tootmise alusena. Selliseid patareisid saab kasutada personaalarvutite ja kuuldeaparaatide toiteks.
Süsinikumolekulide paljudest kasutusviisidest on veel üks – lisandid autoõlis. Sellised lisandid koosnevad 80% fullereenidest, need on eriti tõhusad mootori töötamise ajal, kuna ei põhjusta oma miniatuurse suuruse tõttu mootori komponentide deformeerumist ja võimaldavad asendada metallide üksteise vastu hõõrdumise protsessi teemantkomponentide vahelise hõõrdumisega, mis hõlbustab hõõrdumise protsessi mitu korda. Mootoriõlile lisatuna aitab fullereen luua mootoriosadele ideaalse õlikile, mis on mitu korda tugevam kui tavaline õli, pikendades seega mootori tööiga.
Võttes arvesse kõike muud, et fullereen on keskkonnasõbralik materjal, mis ei eralda tootmise ja töö käigus kahjulikke aineid, siis kasutusala ainult laieneb.
Kuid fullereeni tarnijaid on hetkel turul veel vähe. Ja tööstuslikus mastaabis toodavad seda vaid mõned ettevõtted välismaal ja Ukrainas.