Kui algas Päikesesüsteemi kaugemate osade aktiivne uurimine automaatsete planeetidevaheliste jaamade abil, hakkas informatsioon planeedi Neptuuni kohta täienema uute andmetega. Hetkel on Neptuun Päikesesüsteemi viimane, kaheksas planeet, millest kaugemale jääb alles hiljuti planeetide kategooriast planetoidide hulka oma liiga väikese suuruse tõttu üle kantud Pluuto. Neptuun, vastupidi, on üks neljast hiidplaneedist, mille hulka kuuluvad ka Uraan, Saturn ja Jupiter, kui valite suuna Päikesesüsteemi perifeeriast kesktäheni. See sai nime Vana-Rooma jumala, ookeanide ja merede valitseja Neptuuni järgi, mis sobib oma särava sinise välimusega fotodel kõige paremini.
Huvitavad faktid planeedi Neptuuni kohta algavad selle avastamise faktist. Neptuun oli esimene kosmiline objekt, mida ennustati enne selle avastamist.
Planeedi Neptuuni avastamine
Peaaegu kogu inimkonna ajaloo jooksul oli talle teada vaid viis palja silmaga nähtavat planeeti: kõik kiviplaneetid (Marss, Veenus ja Merkuur), aga ka kaks gaasihiiglast (Jupiter ja Saturn).
Veel 19. sajandil avastasid Uraani liikumist jälginud teadlased selle kummalise käitumise, mida võib seletada Päikesest kaugemal asuva massiivse objekti olemasoluga. Esialgu tegi inglane John Adams oma arvutused ja pakkus neid 1845. aastal Greenwichi observatooriumile, kuid neid lihtsalt eirati. Veidi hiljem ja täiesti iseseisvalt tegi prantslane Urbain Le Verrier omad arvutused ja esitas need ka seal. Seekord meenutati Adamsit ka Greenwichis ja alates 1846. aastast hakati taevast vaatlema, kuid midagi ei leidnud. Samal aastal esitas Le Verrier uuendatud arvutused Pariisi observatooriumile, kuid isegi seal jäeti ta kõrvale. Pettunud prantslane pöördus Berliini observatooriumi poole Johann Galle’i poole.
Pariisi Teaduste Akadeemia sai sellest kinni ja hakkas kogu teadusmaailmale karjuma, et Neptuun avastas Le Verrier "pliiatsi otsast", need kajasid teisel pool La Manche’i väina, muutes ainult perekonnanime Adamsiks. Selle tulemusel, et mitte üht ega teist solvata, tehti saalomonlik otsus – avastajaks tunnistati Galle, kuid koos Adamsi ja Le Verrier’ teoreetiliste ennustuste kohustusliku viitega. Nii et keegi ei solvunud.
Nad nimetasid äsja avastatud planeedi Vana-Rooma merevalitseja Neptuuni auks. See nimi oli lihtsalt austusavaldus traditsioonile kasutada planeetide tähistamiseks Rooma panteoni jumalate nimesid, kuid palju hiljem selgus, et valik oli ülimalt edukas. Kui Päikesesüsteemi äärealadele suunduv Ameerika Voyager 2 1989. aastal sellest planeedist mööda lendas, tegi ta kosmosest foto planeedist Neptuun, millel ta ilmus hämmastavalt ilusa sügavsinise värviga, mis on suurepäraselt ühendatud. selle jumaluse elukutsega. Selleks pidi seade pärast kolme esimese hiidplaneedi uurimist lendama neist viimasest vaid 45 000 km kaugusele.
Video planeedi Neptuunist
Planeedi Neptuuni omadused
Neptuuni pilvede helesinine värvus on tingitud seni määramata orgaanilise aine olemasolust, aga ka sellest, et planeedi vesinik-heeliumi atmosfääris on metaan, mis neelab aktiivselt punast valgust. Hiidplaneet on Maast 17 korda raskem ja mahult 58 korda suurem. Eeldatakse, et Neptuuni kivituum on ligikaudu võrdne meie planeedi massiga. Lisaks gaasile on seal palju metaanist, veest ja ammoniaagist valmistatud jääd.
Neptuun on Päikesest nii kaugel, et paistab sellelt kauguselt veidi suurem kui eredaim täht ega ole ilmselt võimeline andma talle palju valgusenergiat. Sellest hoolimata on see planeet päikesesüsteemi kõige ägedam. Siin möllavad päikesesüsteemi võimsaimad orkaanid ja tuule kiirus võib ulatuda 2100 km/h – selline on planeedil Neptuun. Maal on sellist kiirust lihtsalt võimatu ette kujutada.
Neptuuni pöörlemistasandi suhtes on selle magnetpooluste kalle umbes 47 kraadi ja välja enda tugevus on 27 korda suurem kui Maa oma. Sellised tingimused põhjustavad iga selle pöördega planeedil kõige võimsamaid vibratsioone ja häireid.
Video planeedi Neptuunist
Planeedi Neptuuni atmosfäär
Neptuunil on atmosfäär välisest gaasilisest kestast lahutamatu, selle kogupaksus ületab 5 tuhat kilomeetrit ning see koosneb vesinikust (80%), heeliumist (19%) ja 1,5% metaanist. Tõenäoliselt pole planeedil selget tahket pinda, atmosfääri ja jääkihi vahel pole tegelikku piiri, just ülemiste kihtide kohutava rõhu all suureneb aine tihedus järk-järgult ja see läheb üle tahkesse faasi. Algul rõhu all olevad gaasid kristalliseeruvad, kristallide arv suureneb järk-järgult, kuni nad moodustavad sügavuses jäämassi. Selline üleminek toimub umbes kolme tuhande kilomeetri sügavusel.
Planeedi Neptuuni soolte ehitus
Teadlased viitavad sellele, et umbes veerand Neptuuni massist on kivim, suurem osa (60–80%) jää ja ülejäänud 5–15% atmosfäär. Seetõttu peetakse Neptuunit ennekõike jäähiiglaseks. Arvutimodelleerimine andis planeedi kivituuma läbimõõduks poolteist kuni kaks korda suurem kui Maa tuuma. Planeedi põhimass on koondunud ammoniaagist ja veest koosnevasse jäässe. Need on väga ebatavalised "kuumad" jääd: nende temperatuur jääb vahemikku 2500-5500 kraadi, kuid vaatamata sellele püsivad need maapealsest miljoneid kordi kõrgema rõhu tõttu kolossaalse rõhu tõttu jätkuvalt tahkena. Jäämolekulid on nii tihedalt üksteise vastu surutud, et paratamatult deformeeruvad ja ioniseeruvad, kaotades vabu elektrone.
Neptuuni rõngad ja kuud
Hetkel on Neptuuni lähedalt leitud 14 satelliiti, mille nimed on antud nooremate jumalate ja nümfide auks, kes kuuletusid jumal Neptuunile. Planeedi suurim satelliit Neptune Triton on ainulaadne paljudele:
- avastati peaaegu samaaegselt planeedi endaga;
- koondas endasse 99,5% Neptuuni satelliitide materjali kogu massist, nii et ta on ainus, kes suutis moodustada ümara keha (ülejäänud ebakorrapärase kujuga satelliidid on temaga võrreldes tolm);
- see on ainus suur satelliit kogu päikesesüsteemis, millel on retrograadne orbiit, see tähendab, et see pöörleb planeedi pöörlemisest vastupidises suunas. See viitab sellele, et Triton oli kunagi kääbusplaneet ja selle püüdis kinni Neptuuni gravitatsioon.
Neptuunil on rõngad, kuid mitte nagu Saturnil: need pole ühesugused, neil on eredad paksud tolmuklombid. Arvatakse, et need rõngad on noored ja ajutised ning hiljutised fotod planeedist Neptuun näitavad nende ebastabiilsust.
Suur tume koht Neptuunil
See koht meenutas mõnevõrra Jupiteril 300 aastat täheldatud suurt punast täppi. See suurejooneline orkaan, nagu Jupiteri koht, on antitsüklon. Selle avastas Voyager 2 1989. aastal, kuid see ei osutunud pikamaksaliseks – vähemalt 1994. aastal ei leidnud Hubble midagi. See koht oli ligikaudu Maa suurune ja selle ümber puhusid tuuled kiirusega 2400 km/h. Suure Tumeda Laigu kuju ja suurus muutusid pidevalt, kuni see täielikult kadus. Pärast selle koha kadumist tekkis uus, mida kutsuti "Põhja suureks tumedaks laiguks".
Vaatamata suhteliselt lühikesele ajaloole on planeet Neptuun astroloogias omandanud juba terve hunniku legende ja ennustusi, kuid see on omaette teema.