Inimesed kipuvad esitama endale "tarbetuid" küsimusi. Näiteks kuidas meie maailm toimib?
Iidsetel aegadel loodi sellele küsimusele vastamiseks müüte. Müütides anti universumi ehitust puudutavatele keerulistele küsimustele vastused arusaadavate kujunditena. Näiteks määrati igale elemendile jumal, kes seda käskis. Need jumalad olid väga sageli humanoidid. Ja nad käitusid nagu inimesed: tülitsesid, leppisid, kadestasid üksteist, abiellusid ja abiellusid. Kõige kuulsam näide mütoloogilisest maailmapildist on Vana-Kreeka müüdid.
Mütoloogiline maailmapilt on omal moel hea. Ta on ligipääsetav, ilus ja naljakas. Tõsi, sellise pildi ennustamisvõime on null. Kui see taandub jumalate soovile või soovimatusele, on ainus viis oma eesmärgi saavutamiseks vastavat jumalat ilma väikese ohvriga rahustada.
Aja jooksul on inimkond kogunud kogemusi erinevates valdkondades. Seda kogemust tuleks edasi anda järgmistele põlvkondadele. Seetõttu tekkis juba Vana-Kreeka päevil küsimus, kuidas kogutud teadmisi tõhustada.
Kui võrrelda inimteadvust laoga ja teadmisi kastidega, siis kõige lihtsam on kastid ilma igasuguse järjekorrata kokku voltida ja lasta neil valetada. Kes peab aru saama. On selge, et see meetod on halb. Parim on hoida kaste kindlas järjekorras, et neid oleks lihtsam leida ja miski ei läheks kaotsi. Sellist kindlalt väljakujunenud põhimõtete järgi korraldatud maailmapilti nimetatakse tavaliselt teaduslikuks.
Kuna kreeklasi on maailmakorra küsimused pikka aega huvitanud, sõnastasid nad esimestena teaduslikud põhimõtted. Esimese teadusliku maailmapildi loomisel on suur teene Aristotelesel (384 eKr – 322 eKr), Aristoteles avastas loogilise mõtlemise reeglid ja korraldas oma ajastul teadaolevad teadmised nende reeglite järgi. Teaduslik maailmapilt, mille alguse Aristoteles pani, eksisteeris peaaegu poolteist tuhat aastat. Selle aluseks olevad loogikareeglid muutsid selle objektiivseks. Isegi pärast Aristotelese surma suutsid teised teadlased ja filosoofid välja töötada teadusliku maailmapildi. Tulles tagasi lao analoogia juurde, võib öelda, et Aristoteles ehitas riiuli ja näitas, kuidas olemasolevaid ja uusi kaste selle riiulitele paigutada. Lisaks andis ta joonise, mille järgi sai võimalikuks uute riiulite ehitamine,
Selline vajadus on tekkinud. Loogikareeglid võimaldasid järeldusi teha. Selle tulemusena sai teaduslik maailmapilt ennustava jõu. Oskus omandada uusi teadmisi olemasolevate baasil on muutnud teadusliku maailmapildi isemajandavaks ja arenevaks. Nii tekkis teadus omaette ühiskondliku tegevuse haruna ja tsivilisatsiooni ühe alustalana.
Mõnes teadusvaldkonnas oli uute teadmiste saamine kiirem kui teistes. Tänu sellele kujunes 16-17 sajandil maailmast teaduslik füüsiline pilt. Selle kujunemist seostatakse I. Newtoni (1642 – 1727) nimega. Täiustatud loogika ja matemaatika pandi teadusliku maailmapildi aluseks. Lisaks hakkasid nad lisaks prognoositavusele nõudma ka reprodutseeritavust teaduslikust maailmapildist. Tänu matemaatiliste meetodite rakendamisele hakkasid kiiresti arenema loodusteadused: füüsika ja keemia. Teaduslik pilt bioloogia vallas hakkas kujunema tänu Carl Linnaeuse (1707-1778) tööle. Ta lõi taimestiku ja loomastiku ühtse klassifikatsioonisüsteemi, tänu millele sai võimalikuks selleks ajaks kogutud teadmisi eluslooduse vallas korrastada.
Praegu on teaduslikule maailmapildile kehtestatud järgmised nõuded: järjepidevus, tõendusmaterjal, ennustamisvõime, tulemuste reprodutseeritavus. Mõned olemasolevad teadmiste valdkonnad (nt astrofüüsika, ajalugu, sotsioloogia) ei vasta neile kriteeriumidele. See ei anna tunnistust mitte niivõrd nende teaduste “alaväärsusest", vaid vajadusest arendada olemasolevat teadusliku maailmapildi kontseptsiooni.