Esimest korda ilmus külalisteraamat veebis umbes 24. detsembril 1996. aastal. See esindas ja esindab tarkvara, enamasti skripti kujul. On vajalik, et külalisteraamatu hostimine toetaks programmide täitmist serveri keeles. Kui hostimine ei toeta soovitud keelt, siis on sellisteks puhkudeks loodud spetsiaalsed külalisteraamatu teenused. Selline uuendus kui külalisteraamat sai võrgustikus väga kiiresti levinud, kuna see andis külastajatele võimaluse jätta saidi kohta oma mõtted, kommentaarid või soovid. Põhiomaduste poolest on külalisteraamat väga sarnane veebifoorumiga, ainult maksimaalselt lihtsustatult.
Hetkel on külalisteraamatutel väga laialdased võimalused: standardsest sõnumimodereerimisest visuaalsete tekstiredaktoriteni. Minimaalne funktsionaalsus on aga loomulikult sõnumite jätmise võimalus.
Tänu külalisteraamatutele on saidiomanikel või nende administraatoritel võimalus parandada oma saidi lehtede ja teemade kvaliteeti. Väga sageli annavad külastajad nõu saidi teatud detailide täiustamiseks. Neid märkmeid kasutades ei oska administraatorid arvata, mis on nende kasutajate jaoks mugavam või huvitavam, kuid teavad kindlalt, suurendades seeläbi külastajate arvu. Tõenäoliselt andis see positiivne kvaliteet veebi külalisteraamatute arengule väikese tõuke.
Külalisraamatud olid eriti populaarsed 20. sajandi lõpus saidiomanike või tulevaste külastajate tagasiside andmiseks. Kuid isegi praegu kasutavad paljud äri- ja amatöörsaidid seda tüüpi ühendust, kuid mitte nii massiliselt.