Kuinka monta tähteä on universumissa?
Oletko koskaan yrittänyt laskea rannan hiekkajyviä? On epätodennäköistä, että onnistut tällaisessa kokeilussa. Kuvittele nyt, että avaruudessa on enemmän tähtiä kuin on hiekanjyviä kaikilla maan rannoilla… Haluatko tarkempia lukuja? Valitettavasti mikään olemassa olevista kaukoputkista ei pysty katsomaan maailmankaikkeuden kaukaisimpiin kulmiin (jos jotain siinä olevaa voidaan kutsua "kulmaksi"). Kyllä, ei edes kaukaisimmissa – hän ei voi. Se, mitä tiede voi nähdä nykyään, on vain pieni osa. Loput hän voi vain arvailla. Vaikka tämä ei ole mitenkään huono, koska empirismi ei ole pitkään aikaan ollut tieteellisen tiedon pääasiallinen liikkeellepaneva voima.
Lisäksi valo tai pikemminkin sen nopeus on erityisen vaikea tällaisissa laskelmissa. Jos Auringon valo saavuttaa meidät hieman yli 8 minuutissa ja seuraavaksi lähimmältä tähdeltä valomme jälkeen yli neljä vuotta, niin kuinka "tuore" voi olla planeettamme miljoonien vuosien ajan saavuttava tieto olla? Kuka tietää, miltä tähti näyttää tällä hetkellä, jonka loiston näemme – ehkä se on jo käyttänyt suurimman osan "polttoaineestaan" ja palaa nyt surullisesti odottaen loppua, josta maan asukkaiden on määrä oppia hyvin pian? Joten, jos haluat yhtäkkiä katsoa menneisyyteen, kiinnitä katseesi tähtitaivaalle.
No, kuinka onnistuit saamaan selville, että tähtiä on niin paljon, eikä vain 3000, joita yhden pallonpuoliskon asukas voi tarkkailla paljaalla silmällä (kun taas toisen pallonpuoliskon asukas näkee täysin erilaiset kolme tuhatta)? Tähtien likimääräinen lukumäärä voidaan arvioida niiden galaksien lukumäärän perusteella, jotka tiedemiehet näkevät universumissa tarkasteltaviksi. Ja likimääräinen tähtien lukumäärä näissä galakseissa voidaan arvioida tämän tyyppisissä meitä lähempänä olevien galaksien tähtien lukumäärästä. Esimerkiksi Linnunrata-galaksissamme on noin kolmesataa miljardia (300 000 000 000) tähteä. Samaan aikaan sen halkaisija on 20 kertaa pienempi kuin vuoteen 2012 mennessä tunnetun suurimman galaksin halkaisija (IC 1101).
Itse asiassa meidän, planeettamme mukavaan pieneen kokoon tottuneiden maan asukkaiden on vaikea kuvitella, että kaikki nämä nollat edustavat todellisia kokoja ja etäisyyksiä. Vau! Suoraan henkeäsalpaava!