Combien y a-t-il d’étoiles dans l’univers ?
Avez-vous déjà essayé de compter les grains de sable sur la plage? Il est peu probable que vous réussissiez une telle expérience. Imaginez maintenant qu’il y ait plus d’étoiles dans l’espace qu’il n’y ait de grains de sable sur toutes les plages de la Terre… Voulez-vous des chiffres plus précis? Malheureusement, aucun des télescopes existants ne sera en mesure de regarder dans les coins les plus éloignés de l’univers (si tant est que quelque chose en lui puisse être appelé un "coin"). Oui, même pas dans les plus éloignés – il ne peut pas. Ce que la science peut voir aujourd’hui n’est qu’une petite partie. Le reste, elle ne peut que le deviner. Bien que ce ne soit en aucun cas mauvais, car l’empirisme a depuis longtemps cessé d’être le principal moteur de la connaissance scientifique.
De plus, la lumière, ou plutôt sa vitesse, est particulièrement difficile dans de tels calculs. Si la lumière du Soleil met un peu plus de 8 minutes pour nous atteindre, et de l’étoile la plus proche, après notre luminaire, pendant plus de quatre ans, alors à quel point les informations qui parviennent à notre planète pendant des millions d’années peuvent-elles être "fraîches" être? Qui sait à quoi ressemble l’étoile en ce moment, dont nous voyons l’éclat – peut-être a-t-elle déjà dépensé la majeure partie de son «carburant» et brûle-t-elle tristement en prévision de la fin, que les terriens sont destinés à découvrir très bientôt? Donc, si vous voulez soudainement regarder dans le passé, fixez simplement vos yeux sur le ciel étoilé.
Eh bien, comment avez-vous réussi à découvrir qu’il y a autant d’étoiles, et pas seulement 3000, qu’un résident de l’un des hémisphères peut observer à l’œil nu (alors qu’un résident de l’autre hémisphère en voit trois mille complètement différents) ? Le nombre approximatif d’étoiles peut être jugé par le nombre de galaxies que les scientifiques voient dans l’Univers accessibles pour examen. Et le nombre approximatif d’étoiles dans ces galaxies peut être jugé par le nombre d’étoiles dans les galaxies de ce type plus proches de nous. Par exemple, notre galaxie, la Voie lactée, contient environ trois cents milliards (300 000 000 000) d’étoiles. Dans le même temps, son diamètre est 20 fois plus petit que le diamètre de la plus grande galaxie connue en 2012 (IC 1101).
En fait, il est difficile pour nous terriens, habitués à la petite taille confortable de notre planète, d’imaginer que tous ces zéros représentent des tailles et des distances réelles. Ouah! Directement époustouflant !