Il reste deux tentatives. Les mots de passe perdus empêchent les crypto millionnaires d’accéder à leur richesse

Les détenteurs de Bitcoin s’enrichissent à mesure que les prix de la cryptographie montent en flèche. Mais que se passe-t-il si vous ne pouvez pas accéder à votre patrimoine parce que vous avez perdu le mot de passe de votre portefeuille numérique ?

Stefan Thomas, un programmeur allemand, n’a plus que deux tentatives pour entrer le mot de passe de son portefeuille crypto, qui est actuellement évalué à 250 millions de dollars.

Le mot de passe lui permettra d’accéder à une petite clé USB du fabricant IronKey, qui contient les clés privées d’un portefeuille crypto contenant 7 002 bitcoins.

Bien que le prix du bitcoin ait fortement chuté il y a quelques jours, il a atteint un niveau record au cours du mois dernier, et maintenant il s’est presque rétabli et est d’environ 36 mille dollars.

Le problème est qu’il y a environ un an, Stefan a perdu un morceau de papier où le mot de passe du lecteur flash IronKey a été écrit, ce qui donne 10 tentatives pour entrer le mot de passe, puis bloque l’accès et crypte les données pour toujours. Il avait déjà utilisé 8 tentatives sur 10, introduisant des options qui lui semblaient les plus probables, mais aucune d’entre elles ne s’est avérée correcte.

"Je suis allongé dans mon lit et j’y ai juste pensé. Puis une nouvelle idée m’est venue à l’esprit, je suis allé à l’ordinateur, j’ai essayé et ça n’a pas marché, après quoi j’ai de nouveau plongé dans le désespoir », raconte Stefan Thomas.

Le bitcoin, au cours de sa période extrêmement volatile de huit mois, a fait beaucoup de ses détenteurs très riches tandis que la pandémie de coronavirus a ravagé l’économie mondiale.

Mais la nature non standard de la crypto-monnaie signifie également que les détenteurs de bitcoins peuvent facilement perdre leur fortune simplement en oubliant le mot de passe. Ils ont été contraints de regarder, impuissants, la hausse et la baisse des prix, incapables de profiter de la situation et de convertir les actifs cryptographiques en monnaies fiduciaires.

Selon Chainalysis, 20 % des 18,5 millions de bitcoins existants aujourd’hui valent environ 140 milliards de dollars et sont détenus dans des portefeuilles perdus ou abandonnés. Wallet Recovery Services, une entreprise qui aide à récupérer les portefeuilles cryptographiques perdus, affirme recevoir 70 demandes par jour de personnes souhaitant accéder à leurs fonds, soit trois fois plus qu’il y a un mois.

Les propriétaires de Bitcoin parlent de jours et de nuits interminables remplis de frustration en essayant d’accéder à leur fortune. Beaucoup d’entre eux sont détenteurs de bitcoins depuis les premiers jours, alors que personne ne savait qu’ils valaient quoi que ce soit.

"Des années plus tard, je peux dire que j’ai passé des centaines d’heures à essayer de retrouver l’accès à mon portefeuille", explique Brad Yasar, un entrepreneur qui possède plusieurs disques durs contenant des milliers de bitcoins.

Maintenant, ils valent des centaines de millions de dollars, mais il a perdu ses mots de passe il y a de nombreuses années et a mis les disques durs dans des sacs sous vide et les a cachés plus loin de la vue.

"Je ne veux pas qu’ils me rappellent chaque jour que ce que j’ai maintenant n’est qu’une fraction de ce que je pourrais avoir", a-t-il déclaré.

Cet aspect est un rappel frappant de la nature non standard du bitcoin et des autres crypto-monnaies, qui les distingue de l’argent ordinaire. Dans le cas des comptes bancaires traditionnels et des portefeuilles virtuels, les banques ou autres institutions financières peuvent récupérer ou réinitialiser le mot de passe après avoir vérifié l’identité de la personne.

Cependant, une entreprise qui stocke les mots de passe des portefeuilles Bitcoin et qui pourrait les fournir en cas de perte n’existe tout simplement pas. Le créateur de monnaie virtuelle, enveloppé de secrets, Satoshi Nakamoto a déclaré que l’idée principale de Bitcoin est de permettre à n’importe qui dans le monde d’ouvrir son propre compte numérique et de stocker de l’argent de manière à ce qu’aucun gouvernement ne puisse les réglementer.

Cela a été rendu possible grâce à la technologie blockchain et à un réseau d’ordinateurs qui ont accepté d’utiliser un logiciel respectant toutes les règles de stockage et d’échange de crypto-monnaie. Ce logiciel contient un algorithme qui permet de créer des adresses et des clés privées associées qui ne sont connues que du créateur du wallet.

Le logiciel permet également au réseau Bitcoin d’authentifier un mot de passe pour une transaction sans voir ni connaître le mot de passe lui-même. En bref, le système permet à quiconque de créer un portefeuille bitcoin sans avoir à s’inscrire auprès d’une institution financière ou à subir une quelconque vérification d’identité.

Bien sûr, cela a rendu le bitcoin populaire parmi les criminels qui l’utilisent comme une forme de monnaie ne nécessitant pas d’identification. Mais il l’a également rendu populaire dans des pays autoritaires comme la Chine ou le Venezuela, où le gouvernement peut fermer ou débiter un compte bancaire à tout moment.

La seule chose que le créateur de ce système ingénieux n’a pas pris en compte est la psychologie des personnes qui ne se souviennent pas bien de leurs mots de passe.

"Même les investisseurs sophistiqués étaient totalement incapables de gérer les clés privées", a déclaré Diogo Monica, co-fondateur d’Anchorage, une startup qui aide les entreprises à sécuriser les crypto-monnaies. Diogo Monica a fondé la société en 2017 après avoir aidé un fonds spéculatif à retrouver l’accès à l’un de ses portefeuilles Bitcoin.

Stefan Thomas a déclaré qu’il était attiré par l’idée du bitcoin en partie parce qu’il n’est contrôlé par aucun pays ou entreprise. En 2011, alors qu’il vivait en Suisse, il a reçu 7 002 bitcoins d’un des premiers fans de bitcoin en récompense pour la réalisation de la vidéo d’animation "Qu’est-ce que le bitcoin ?" qui a aidé de nombreuses personnes à se familiariser avec cette technologie.

Cette même année, il perd les clés de son portefeuille numérique. Depuis lors, lorsque le prix du bitcoin a monté en flèche et chuté, il ne peut rien y faire. Stefan a perdu ses illusions à l’idée que les gens devraient être leur propre banque et être responsables de leur argent.

« Fabriquez-vous vos propres chaussures? Si nous avons des banques, c’est parce que nous ne voulons pas faire tout ce que font les banques », explique Stefan Thomas.

D’autres détenteurs de bitcoins ont également réalisé la difficulté de gérer leur argent et ont externalisé le travail de stockage des bitcoins à des startups et des échanges.

Cependant, certains de ces services n’ont pas moins de problèmes avec la protection des clés. Bon nombre des plus grands échanges de bitcoins, y compris le célèbre Mt. Gox a perdu ou s’est fait voler ses clés privées ces dernières années.

Gabriel Abed, 34 ans, un entrepreneur de la Barbade, a perdu environ 800 bitcoins – maintenant environ 25 millions de dollars – lorsqu’un collègue a reformaté un ordinateur portable en 2011 contenant les clés privées de son portefeuille bitcoin.

Selon Gabriel Abed et Stefan Thomas, toute perte due à une mauvaise gestion des clés privées est en partie compensée par les énormes profits qu’ils ont réalisés sur les bitcoins qu’ils ont réussi à conserver. Les 800 bitcoins que Gabriel Abed a perdus en 2011 ne représentaient qu’une petite fraction des jetons qu’il a depuis achetés et vendus, lui permettant d’acheter récemment un terrain de 100 acres en bord de mer à la Barbade pour plus de 25 millions de dollars.

Stefan Thomas a déclaré qu’il avait également réussi à conserver une certaine quantité de bitcoins, ce qui lui permettait de faire plus de profit qu’il ne pouvait en dépenser. En 2012, il rejoint Ripple, une startup de crypto-monnaie qui vise à améliorer le bitcoin. Il a été récompensé par la propre devise de Ripple, connue sous le nom de XRP, qui a depuis pris de la valeur.

Ripple a récemment eu des problèmes juridiques, en partie parce que les fondateurs avaient trop de contrôle sur la création et la distribution de la monnaie XRP.

En ce qui concerne le mot de passe perdu et l’impossibilité d’accéder aux bitcoins, Stefan Thomas a mis l’IronKey dans un endroit sûr au cas où les cryptographes trouveraient un moyen de déchiffrer des mots de passe complexes.