A composição química dos meteoritos e sua classificação
Para a ciência, a questão de em que consiste um meteorito há muito foi resolvida, porque os meteoritos contêm todos os mesmos elementos que estão presentes na Terra.
A composição principal dos meteoritos
Se avaliarmos em média, a composição química dos meteoritos inclui oito elementos principais:
- ferro;
- níquel;
- silício;
- enxofre;
- magnésio;
- cálcio;
- alumínio;
- oxigênio.
Todos os outros elementos são geralmente representados como traços. Esses elementos, interligados, formam o corpo mineral do meteorito. A maioria desses minerais também pode ser encontrada nas rochas da Terra. Mas ocasionalmente e em quantidades muito pequenas em meteoritos também existem minerais desconhecidos para os mineralogistas terrestres. O obstáculo para sua formação na Terra é provavelmente a composição da atmosfera terrestre.
Classificação tradicional de meteoritos por composição
O domínio de certas substâncias na classificação geralmente aceita determina como os meteoritos são divididos pela composição química, enquanto os cientistas consideram três grupos.
Meteoritos de pedra com material mineral
condritos
São aglomerados que sofreram pequenas alterações desde a sua formação. Eles contêm côndrulos – grânulos arredondados de até 1 mm de diâmetro, que constituem a maior parte da estrutura de quase todos esses meteoritos. Os côndrulos são gotas instantaneamente cristalizadas de silicatos fundidos.
Essas pedras "eternas" cristalizaram-se em uma nuvem primária de poeira e gás sob diferentes condições, por isso muitas de suas variedades são agora distinguidas. A composição estudada do meteorito de Chelyabinsk atribuiu-o à classe dos condritos comuns.
Vídeo sobre a composição do meteorito Chelyabinsk
Acondritas
Esses meteoritos têm uma história mais complexa, permitindo que se separem de asteróides ou planetas. Estes também são meteoritos rochosos, mas não contêm côndrulos arredondados. Sua estrutura e composição lembram os basaltos terrestres. Todos os acondritos foram derretidos em algum momento, então eles perderam seus côndrulos, mesmo que houvesse algum. Este é um tipo bastante comum de pedras celestiais – cerca de 8% de todos os meteoritos encontrados na Terra. Supõe-se que a maioria dos acondritos terrestres deve sua origem ao asteroide Vesta, enquanto o restante foi gerado pela Lua, Marte e vários asteroides.
Meteoritos de metal (sideritos, meteoritos de ferro)
Anteriormente, objetos com estrutura interna semelhante (ataxitos, hexaedritos, octaedritos) eram classificados como meteoritos de ferro, mas agora esses termos são usados apenas para fins descritivos. Para eles, agora é usada a classificação dos meteoritos de acordo com sua composição química. Quase todos os meteoritos de ferro são resistentes ao intemperismo terrestre, portanto, persistem por mais tempo do que outros análogos. Portanto, os meteoritos de ferro representam cerca de 89% da massa total de todas as pedras celestes encontradas. No entanto, eles são bastante raros – 5,7% do número encontrado. A maioria dos meteoritos de ferro contém ferro e níquel e quase não contém impurezas minerais. Estes últimos conseguem sobreviver em nódulos redondos formados por grafite, troilita ou sulfeto de ferro; conchas de cohenita de carboneto de ferro ou schreibersita (fosfeto de ferro) são freqüentemente encontradas.
Usando métodos de análise extremamente sensíveis, os pesquisadores conseguiram detectar que os meteoritos contêm vestígios de elementos raros, como gálio, germânio ou irídio.
Níquel e ferro em meteoritos metálicos estão presentes na forma de dois minerais, na maioria das vezes é kamacite, que contém 4-7,5% de níquel. Este mineral possui cristais grandes que aparecem como estruturas semelhantes a feixes ou bandas largas quando a superfície de um meteorito de ferro é gravada. Outro mineral é a taenita, que contém mais níquel (27-65%). Seus cristais são menores e na superfície gravada do meteorito, eles se parecem com finas fitas reflexivas.
Meteoritos de composição mista (meteoritos ferro-pedregosos)
Palasitas
Nos palasitos, a base é ferro-níquel, que possui inclusões de cristais de olivina. O nome surgiu em homenagem ao cientista alemão P. Pallas, que encontrou o primeiro meteorito na Rússia perto de Krasnoyarsk. As olivinas incluídas na composição dos palasitos têm estrutura e composição semelhantes. Eles contêm menos níquel e cálcio em comparação com amostras de olivinas terrestres.
Os cristais de olivina incluídos no palassítico são uma matriz semelhante a uma rede formada a partir de níquel-ferro. Em pallasitas intemperizados que permaneceram na superfície da terra por muito tempo, os cristais de olivina geralmente ficam pretos ou descoloridos, e o intemperismo lhes dá uma aparência esponjosa muito incomum. Mas se pallasita fresca com cristais de olivina da ordem de um centímetro for cortada e polida, sua aparência será completamente diferente.
A origem dos pallasitos e dos meteoritos de ferro está intimamente relacionada. Supõe-se que as fontes de meteoritos de ferro foram o interior dos núcleos de asteroides diferenciados, enquanto os palasitos surgiram das camadas externas dos núcleos – onde os componentes metálicos do núcleo e o material rico em silicatos da crosta do asteroide se misturaram.
Mesosideritos
No caso deles, a composição dos meteoritos e suas substâncias implicam um teor aproximadamente igual de níquel, ferro e silicatos (olivina, feldspato de cálcio, piroxênios). Mesosideritos são caracterizados por uma estrutura heterogênea brechada. Metais e materiais de silicato estão presentes neles na forma de intercrescimentos de grão fino e fragmentos de ângulo agudo ou arredondado.
Os meteoritos desta classe são muito raros. Assim, até 2009, apenas 145 desses meteoritos foram encontrados, dos quais 44 foram encontrados na Antártida. Apesar da raridade desses hóspedes espaciais, os humanos observaram a queda de sete mesosideritos. Fragmentos de alguns mesosideritos pesam várias toneladas e estão entre os maiores meteoritos encontrados.