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Restam duas tentativas. Senhas perdidas impedem que milionários cripto acessem sua riqueza

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Os detentores de Bitcoin estão ficando mais ricos à medida que os preços das criptomoedas disparam. Mas e se você não conseguir acessar sua riqueza porque perdeu sua senha da carteira digital?

Stefan Thomas, um programador alemão, tem apenas duas tentativas restantes para inserir a senha de sua carteira criptográfica, atualmente avaliada em US$ 250 milhões.

A senha permitirá que ele acesse um pequeno pen drive do fabricante IronKey, que contém chaves privadas para uma carteira criptográfica contendo 7.002 bitcoins.

Embora o preço do bitcoin tenha caído drasticamente alguns dias atrás, ele atingiu um recorde no mês passado e agora está quase se recuperando e está em cerca de 36 mil dólares.

O problema é que, há cerca de um ano, Stefan perdeu um pedaço de papel onde estava escrita a senha do pendrive IronKey, que dá 10 tentativas de digitar a senha, depois bloqueia o acesso e criptografa os dados para sempre. Ele já havia usado 8 de 10 tentativas, apresentando opções que lhe pareciam as mais prováveis, mas nenhuma delas se mostrou correta.

“Eu deitei na cama e pensei sobre isso. Aí me veio uma nova ideia, fui ao computador, tentei e não deu certo, depois disso voltei a mergulhar no desespero", conta Stefan Thomas.

O Bitcoin, durante seu período extremamente volátil de oito meses, tornou muitos de seus detentores muito ricos, enquanto a pandemia de coronavírus devastou a economia global.

Mas a natureza não padronizada da criptomoeda também significa que os detentores de bitcoin podem facilmente perder sua fortuna simplesmente esquecendo a senha. Eles foram forçados a assistir impotentes ao aumento e queda dos preços, incapazes de tirar vantagem da situação e converter criptoativos em moedas fiduciárias.

De acordo com a Chainalysis, 20% do total de 18,5 milhões de bitcoins existentes hoje valem cerca de US$ 140 bilhões e são mantidos em carteiras perdidas ou abandonadas. A Wallet Recovery Services, uma empresa que ajuda a recuperar carteiras de criptomoedas perdidas, afirma receber 70 solicitações diárias de pessoas que desejam acessar seus fundos, o que é três vezes mais do que há um mês.

Os donos de Bitcoin falam sobre dias e noites intermináveis ​​cheios de frustração tentando acessar sua fortuna. Muitos deles são detentores de bitcoins desde os primórdios, quando ninguém sabia que valeriam alguma coisa.

“Anos depois, posso dizer que passei centenas de horas tentando recuperar o acesso à minha carteira”, diz Brad Yasar, um empresário que possui vários discos rígidos contendo milhares de bitcoins.

Agora eles valem centenas de milhões de dólares, mas ele perdeu suas senhas há muitos anos e colocou os discos rígidos em sacos a vácuo e os escondeu mais longe da vista.

“Não quero que me lembrem todos os dias que o que tenho agora é apenas uma fração do que poderia ter”, disse ele.

Esse aspecto é um lembrete vívido da natureza não padronizada do bitcoin e de outras criptomoedas, o que as distingue do dinheiro comum. No caso de contas bancárias tradicionais e carteiras virtuais, os bancos ou outras instituições financeiras podem recuperar ou redefinir a senha após a verificação da identidade da pessoa.

No entanto, simplesmente não existe uma empresa que armazene senhas de carteiras de bitcoin e possa fornecê-las em caso de perda. O criador da moeda virtual, envolta em segredos, Satoshi Nakamoto disse que a ideia principal do Bitcoin é permitir que qualquer pessoa no mundo abra sua própria conta digital e armazene dinheiro de forma que nenhum governo possa regulá-la.

Isso foi possível graças à tecnologia blockchain e a uma rede de computadores que concordaram em usar um software que cumpre todas as regras de armazenamento e troca de criptomoedas. Este software contém um algoritmo que permite criar endereços e chaves privadas associadas que são conhecidas apenas pelo criador da carteira.

O software também permite que a rede Bitcoin autentique uma senha para uma transação sem ver ou conhecer a própria senha. Em suma, o sistema permite que qualquer pessoa crie uma carteira bitcoin sem precisar se registrar em uma instituição financeira ou passar por qualquer tipo de verificação de identidade.

Claro, isso tornou o bitcoin popular entre os criminosos que o usam como uma forma de dinheiro que não requer identificação. Mas também o tornou popular em países autoritários como a China ou a Venezuela, onde o governo pode fechar ou debitar uma conta bancária a qualquer momento.

A única coisa que o criador desse engenhoso sistema não levou em consideração é a psicologia das pessoas que não se lembram bem de suas senhas.

“Mesmo investidores sofisticados eram completamente incapazes de gerenciar chaves privadas”, disse Diogo Monica, cofundador da Anchorage, uma startup que ajuda empresas a proteger criptomoedas. Diogo Monica fundou a empresa em 2017 depois de ajudar um fundo de hedge a recuperar o acesso a uma de suas carteiras de bitcoin.

Stefan Thomas disse que foi atraído pela ideia do bitcoin em parte porque não é controlado por nenhum país ou empresa. Em 2011, enquanto morava na Suíça, ele recebeu 7.002 bitcoins de um dos primeiros fãs de bitcoin como recompensa por fazer o vídeo animado “What is bitcoin?” que ajudou muitas pessoas a se familiarizarem com essa tecnologia.

Nesse mesmo ano, ele perdeu as chaves de sua carteira digital. Desde então, quando o preço do bitcoin disparou e caiu, não há nada que ele possa fazer a respeito. Stefan ficou desiludido com a ideia de que as pessoas deveriam ser seus próprios bancos e serem responsáveis ​​por seu dinheiro.

“Você faz seus próprios sapatos? A razão pela qual temos bancos é porque não queremos fazer todas as coisas que os bancos fazem”, diz Stefan Thomas.

Outros detentores de bitcoin também perceberam a dificuldade de administrar seu dinheiro e terceirizaram o trabalho de armazenar bitcoin para startups e bolsas.

No entanto, alguns desses serviços não têm menos problemas com a proteção de chaves. Muitas das maiores bolsas de bitcoin, incluindo a outrora famosa Mt. Gox perderam ou tiveram suas chaves privadas roubadas nos últimos anos.

Gabriel Abed, 34, um empresário de Barbados, perdeu cerca de 800 bitcoins – agora cerca de US$ 25 milhões – quando um colega reformatou um laptop em 2011 contendo as chaves privadas de sua carteira bitcoin.

De acordo com Gabriel Abed e Stefan Thomas, quaisquer perdas decorrentes do manuseio incorreto das chaves privadas são parcialmente compensadas pelos enormes lucros que eles obtiveram com os bitcoins que conseguiram manter. Os 800 bitcoins que Gabriel Abed perdeu em 2011 foram uma pequena fração dos tokens que ele comprou e vendeu desde então, permitindo-lhe comprar recentemente um terreno de 100 acres à beira-mar em Barbados por mais de US$ 25 milhões.

Stefan Thomas disse que também conseguiu manter uma certa quantidade de bitcoin, permitindo-lhe lucrar mais do que pode gastar. Em 2012, ingressou na Ripple, uma startup de criptomoedas que visa melhorar o bitcoin. Ele foi recompensado com a própria moeda da Ripple, conhecida como XRP, que desde então se valorizou.

A Ripple recentemente teve problemas legais, em parte porque os fundadores tinham muito controle sobre a criação e distribuição da moeda XRP.

Quanto à senha perdida e não conseguir acessar os bitcoins, Stefan Thomas colocou o IronKey em um local seguro, caso os criptógrafos encontrem uma maneira de quebrar senhas complexas.

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