På senare tid har alla referensböcker och uppslagsverk sagt att Pluto är den sista, nionde planeten i vårt stjärnsystem. Ingen hade det minsta tvivel om huruvida Pluto var en planet i solsystemet.
Om hela historien om astronomis utveckling tidigare präglades av upptäckten av nya himlakroppar, som ett resultat av vilket antalet planeter som människan känner till ökade från fem till nio, så inträffade 2006 en unik historisk händelse – det fanns färre planeter, när folk började tro att Pluto inte längre var en planet.
Varför överförde astronomer de mest avlägsna av planeterna till kategorin kroppar som tillhör Kuiperbältet?
Huvudparametrarna för Pluto
Pluto kretsar runt solen i en bana 5,9 miljarder kilometer bort från den. Det lokala året är lika med nästan 248 jordår. Pluto har en mycket liten diameter – 2390 km, och även densiteten är mycket låg – bara 1,5-2 g / cm3, i samband med vilken Pluto är långt efter planeterna i massa, till exempel är den 500 gånger lättare än vår jord. En dag på Pluto är nästan lika med en jordvecka.
Efter att man accepterade att Pluto inte är en planet i solsystemets struktur har något förändrats. Hon var tvungen att krympa till Neptunus omloppsbana, som nu har blivit den sista planeten, men Kuiperbältet har expanderat avsevärt, vilket nu börjar direkt efter Neptunus. Pluto blev också en del av de största (för närvarande kända) objekten i Kuiperbältet.
Beslutet att nedgradera Pluto till kategorin av en speciellt uppfunnen kategori av dvärgplaneter var inte lätt för forskare, kring frågan om Pluto är en planet fanns det hårda tvister, som avslutades av Astronomiska unionens kongress, som hölls i Prag 2006.
Video om Pluto
Historien om studiet av planeten
Pluto upptäcktes först 1930. Det första antagandet att ett transuranobjekt skulle existera gjordes av amerikanen P. Lovell 1906. Men kraften hos teleskopen från början av förra seklet tillät oss inte att lägga märke till ett så avlägset och dunkelt föremål. För första gången fotograferades Pluto redan 1915, men bilden visade sig vara så obegriplig att forskarna helt enkelt ignorerade den. Upptäckarens lagrar gick till den amerikanske astronomen Clyde Tombaugh, som studerade asteroider under lång tid. Han var den första som tog ett högkvalitativt fotografi av Pluto.
Sedan, under en lång tid, studerades nästan inte Pluto, alla krafter kastades in i studiet av närmare planeter. Endast skygga planer gjordes för att skjuta upp drönare till ett föremål som ligger 40 gånger längre än jorden från solen. Den blygsamma och avlägset belägna Pluto drog inte till sig forskarnas uppmärksamhet, som främst var nitad till de objekt på vilka livet åtminstone teoretiskt var möjligt, för vilken roll Mars var bäst lämpad.
Slutligen, 2006, lanserade NASA rymdfarkosten New Horizons mot Pluto, som den 14 juli i år äntligen flög förbi detta objekt på bara 12 500 kilometer.
Video om Pluto, som förlorade sin status som planet
Plutos struktur
Plutos extrema avlägset läge lämnade det lite studerat tills nyligen, så kunskapen om det var mer baserad på forskarnas antaganden. Huvudhypotesen antyder att Plutos yta huvudsakligen består av frusen metan och vatten, och under dem finns en isig mantel, sedan flytande kväve. I djupet finns en stenig kärna av is, silikater och hydrater. Det är möjligt att kärnan och manteln är separerade av ett flytande lager av kolväten. Isen på manteln och ytan erhölls från vatten som lyfts upp från planetens djup av sönderfallsvärmen från radioaktiva element som finns i kärnans stenfragment.
Yta och atmosfär av Pluto
Tiny Pluto har en ganska stor atmosfär, men den passar knappast för livet som vi känner det. Den består främst av kväve, men innehåller även metan och kolmonoxid. Det är väldigt svalt på Pluto – medeltemperaturen där är cirka minus 220 grader, och på sommaren (det vill säga vart 248:e år) är planeten lite närmare solen, isen på dess yta sublimeras till gas och kyler den med ytterligare 10 grader. Samtidigt är atmosfären märkbart varmare – "bara" minus 180 grader.
Under dessa förhållanden är planetens yta insvept i is från fruset kväve, som täcker både slätter och berg. Vid Plutos poler finns eviga inlandsisar.
Plutos månar
1978 upptäcktes Charon – Plutos största satellit, som bara är hälften så stor som sig själv. Det är ännu mer korrekt att kalla deras system för en dubbel dvärgplanet, eftersom dess tyngdpunkt ligger utanför Pluto, är detta också ett argument för varför Pluto inte är en planet. Det är mycket möjligt att astronomer inom en snar framtid kommer att klassificera detta par som ett binärt system av dvärgplaneter. Endast cirka 20 tusen kilometer skiljer de två objekten åt. Ett komplett varv av ånga tar 6,4 av våra dagar, under samma tid gör Pluto ett varv runt sig själv, därför "följer" den alltid Charon på ena sidan. För evigt hängande vid en punkt på himlen bildar Charon fenomenet ett "tidvattenlås".
Pluto har en rödaktig nyans, medan Charon har en grå nyans, den senare, enligt forskare, på grund av närvaron av endast vattenis.
Med hjälp av Hubble 2005 upptäcktes de små månarna Nix och Hydra runt Pluto, sedan upptäcktes en fjärde 2011 och ett år senare en femte satellit. Alla av dem överstiger inte 100 km i diameter och kretsar kring Pluto-Charon-paret.
Den för närvarande dominerande teorin är att det en gång var en blickande kollision mellan två massiva kroppar, som ett resultat av vilket en betydande mängd material slets ut ur Pluto. Efter en tid bildade de ett par Pluto och Charon.
Vad avslöjade New Horizons för oss?
New Horizons-uppdraget skapades när Pluto fortfarande var en planet, men när det lanserades var det redan bevisat varför Pluto inte var en planet. Hittills har New Horizons öppnat en ny omgång historia i den vetenskapliga studien av solsystemets planeter.
Några av upptäckterna som just gjordes av detta uppdrag var flytande is på ytan och atmosfäriskt dis förvånansvärt tätt för ett så litet föremål. Foton av Pluto visade hisnande vyer över berg gjorda av is, glaciärer gjorda av kväve. Många av vyerna påminde mycket om våra arktiska landskap.
Efter den närmaste inflygningen till Pluto på 15 minuter vände sonden kamerorna i motsatt riktning och fångade en vy av isiga slätter och berg täckta med dimma från 18 tusen kilometer. Till vänster reser sig upp till 3,5 km höga berg och till höger Sputnikslätten.
Sju timmar efter mötet togs ytterligare en spektakulär bild av solljuset som strömmade genom Plutos atmosfär och avslöjade dess distinkta skiktade struktur. Höjden på atmosfäriskt dis är 130 km (mer än på jorden). Det har redan visat sig att höjden på ett lager är 50 km och det andra 80 km över ytan.
En modell för bildandet av atmosfäriskt dis har redan föreslagits, som är resultatet av en komplex interaktion av solstrålning med metan som finns i atmosfären, när toliner (komplext organiskt material) bildas, vilket ger ytan på en dvärgplanet en rödaktig nyans.
På Sputnikslätten märkte forskare en isplatta som fortfarande kan röra sig längs dess yta, som glaciärer på jorden.
De senaste uppgifterna från sonden om Plutos sammansättning visade närvaron av kolmonoxid, kväve och metan i isen, som under lokala väderförhållanden kan vara närvarande i fast eller flytande fas.
Belysning av solen gör det möjligt att urskilja minst 12 lager i atmosfären.
Nästa foto får dig att känna effekten av upptäcktsresandens närvaro på Pluto – här lyser solen upp dimman, som skärs av vertikala skuggor från små berg och kullar. Detta säger mycket om det lokala vädret, som ändras ganska ofta.
Data från de senaste fotografierna av Pluto indikerar närvaron av en hydrologisk cykel här, som påminner om jorden. Det finns bara mer exotiska mjukisar, i synnerhet, som består av kväve.
Följande bild visar Sputnik Plain, en stor ljus region på ytan av en dvärgplanet.
Den förstorade delen visar att kväveisen som har samlats på kullen (högra delen av bilden) glider ner från bergen till Sputnikslätten.
För forskare var överraskningen upptäckten av spår av iscykeln på Pluto. Den svaga solen lyser trots allt mycket svagare här, men fasövergångar av landskapskomponenter visade sig vara möjliga även på Pluto. I detta avseende visade sig Pluto vara förvånansvärt lik jorden. Och dess yta är inte enklare än Mars yta.