Byråer kräver vanligtvis ett beslut eller ett domstolsbeslut för att tvinga ett företag att tillhandahålla platsdata för en utredning. Men byråer behöver ingen garanti om de kan köpa data
Motherboard skriver att de kunde få tag i ett dokument från USA:s underrättelsetjänst som berättar om köpet av "Locate X", en produkt som samlar in platsdata som erhållits från vanliga applikationer.
I mars rapporterade den tekniska publikationen Protocol att flera statliga myndigheter tecknade avtal för miljontals dollar med Babel Street efter att företaget lanserat Locate X.
Den privata tjänsten "Locate X" samlar anonymt och utan förvarning information om var enheterna befinner sig med hjälp av data från olika mobilapplikationer.
Offentliga register visade att US Customs and Border Protection köpte denna produkt. En av de tidigare anställda på "Babel Street" sa att Secret Service använde denna teknik. Dokumentet, som erhållits av Motherboard, bekräftar denna slutsats.
Massor av smartphone-appar, från väderprognos och spel till ficklampor, samlar in platsdata. Detta kan ibland ge viss fördel för själva applikationen, såsom möjligheten att få vägbeskrivningar baserat på användarens aktuella plats, men många av dessa applikationer säljer ofta även denna information till datamäklare eller andra företag.
Moderkortet rapporterade också att vissa brottsbekämpande myndigheter betalar för att komma åt data från hackade webbplatser.