För några år sedan fråntogs Pluto statusen som en planet i solsystemet och överfördes till kategorin planetoider eller dvärgplaneter.
Plutos historia
Denna himlakropp upptäcktes av Clyde Tombaugh 1930 som ett resultat av observationer från Lowell Observatory i Arizona. Redan dessförinnan hade astronomer antagit att det borde finnas ytterligare en planet i solsystemet, den nionde i raden. Hon fick villkorligt namnet "Planet X". Tombo tilldelades en rutinuppgift: han var tvungen att jämföra många fotografiska plattor med en bild av himlen, tagna med två veckors mellanrum. Om ett rörligt föremål träffade dem: en komet, en asteroid eller en planet, måste den ändra position i olika fotografier.
Efter att ha tillbringat ett år med att observera, märkte Tombo så småningom ett lämpligt rörligt föremål och tillkännagav upptäckten av en ny planet. Som upptäckare hade han rätt att ge planeten ett namn, vilket han utnyttjade förslaget från en skolelev från Oxford, som gav rådet att döpa planeten efter den antika romerska guden, underjordens härskare. Så solen blev nio planeter.
Fram till upptäckten 1978 av Plutos måne Charon kunde astronomer inte exakt bestämma planetens massa. Efter att ha beräknat dess massa, som endast uppgick till 0,0021 av jordens vikt, blev det möjligt att uppskatta storleken på Pluto. Enligt de senaste uppgifterna är dess diameter 2400 km. Pluto visade sig bara vara en smula, bortom vilken det, som man trodde, det inte finns något mer betydelsefullt i solsystemet.
Uppkomsten av ett problem
De senaste decenniernas utveckling av mycket kraftfullare observatorier, både på jorden och utplacerade i rymden, har väsentligt förändrat vår kunskap om solsystemets yttre gränser. Pluto visade sig oväntat inte vara den sista planeten i vårt system, utan ett av ett stort antal objekt som ingår i Kuiperbältet, vars början började avledas efter Neptunus omloppsbana och upp till ett avstånd av 55 AU. e. från vår ljuskälla.
Nya uppskattningar från astronomer tyder på att det finns minst 70 000 isiga kroppar i Kuiperbältet som är minst 100 km eller mer i diameter och har en sammansättning som liknar Plutos. Hunden är begravd här, varför Pluto inte längre ansågs vara en planet – det faktum att dess omloppsbana är tätt befolkad med föremål som har liknande egenskaper. Så Pluto nedgraderades och är nu ett av det stora antalet objekt i Kuiperbältet, tillsammans med flera andra objekt, är en dvärgplanet. Från en gång med upptäckten av Pluto upptäckte astronomer under de följande åren fler och fler nya transuranobjekt.
Till exempel visade sig dvärgplaneten MakeMake, som upptäcktes av Mike Browns team vid California Institute of Technology, bara vara något mindre än Pluto själv. Sedan fanns det liknande upptäckter – Sedna, Haumea, Orc och andra dök också upp. För forskare blev det uppenbart att upptäckten av ett föremål som är större än Pluto själv i Kuiperbältet bara är en tidsfråga.
Och samma team av amerikanska astronomer 2005 kunde upptäcka ett annat föremål bortom Plutos omloppsbana, som förmodligen var lika stor, och kanske ännu mer.
Eris kan vara mindre i diameter än Pluto, men den överträffar den definitivt i vikt. Data om detta himlaobjekt klargjordes under dess passage mellan jorden och en stjärna som ligger längre bort – en minskning av ljusstyrkan i stjärnans glöd uppmättes. De första uppgifterna gav en uppskattning av Eris diameter på 3 000 kilometer. Sedan anslöts Spitzer-rymdteleskopet till mätningarna, vilket gjorde det möjligt att något "pressa" planetens diameter till 2600 km, och när Hubble gjorde detsamma dök de mest exakta data om diametern på denna planetoid upp för tillfället – 2400 km. Diametern på Pluto är nu 2300 kilometer. Observation av skuggan av Eris gav också lite information om dess atmosfär.
Före forskarna utgjorde de förfinade diametrarna hos båda trans-neptuniska objekt ett nytt mysterium: varför, med nära diametrar, skiljer sig dessa rymdobjekt så mycket i massa?
Så vid den tiden dök följande bild upp för forskare: förutom planeten Pluto upptäcktes samma sammansättning (en blandning av sten och is), men mycket mer massiv Eris. Det fanns två sätt att gå vidare:
- Räkna Eris som ytterligare en ny planet och därmed få deras totala antal till 10 med den nästan oundvikliga utsikten till ytterligare påfyllning av antalet planeter på grund av nyupptäckta Kuiperbältsobjekt av liknande storlek.
- "Degraderar" Pluto från planeterna, sänker den till status som ett av Kuiperbältets objekt.
I denna fråga utspelade sig verkliga strider i vetenskapliga kretsar, och tvister avtog inte på mycket länge. Det slutliga beslutet i denna fråga skulle fattas av Internationella astronomiska unionens 26:e generalförsamling, som hölls i Prag i augusti 2006.
Video om varför Pluto inte längre anses vara en planet
"Degradering" av Pluto
Föreningens medlemmar fick flera alternativ för att klassificera planeterna, varav en fick de rösta på. Så enligt ett av alternativen kan antalet planeter öka till 12 – till de redan befintliga skulle man behöva lägga till inte bara Eris, utan också Ceres, som ansågs vara den största asteroiden i det inre asteroidbältet. Det fanns förslag om att lämna 9 planeter, det fanns också en som föreslog att man helt enkelt skulle utesluta Pluto från antalet planeter. Men att inte betrakta det som en asteroid trots allt?
Efter att ha brutit många kopior har forskare valt ett ganska djärvt, men det mest logiska alternativet, att revidera Plutos status. Det är därför Pluto togs bort från listan över planeter, och sedan dess har den och liknande föremål förpassats till den nya kategorin dvärgplaneter.
Senast accepterade definition av planeter
Internationella astronomiska unionen har antagit en klassificering enligt vilken ett rymdobjekt måste uppfylla fyra grundläggande krav för att ingå i antalet planeter:
-
Objektet ska kretsa runt vår stjärna – solen, och inte vara en "turist" som flyger genom dess närhet.
-
Objektets massivitet bör vara tillräckligt för att bilda en sfärisk form, och inte vara formlös, som asteroider.
-
Objektet måste kretsa exakt runt solen och inte vara en satellit för någon av dess planeter.
-
Planetens bana måste rensas från andra föremål av den.
Pluto uppfyllde de tre första kraven och kunde inte uppfylla bara det fjärde och togs därför bort från mängden planeter. Vad betyder det sista kravet från astronomer? I ögonblicket för dess bildande blir vilken planet som helst den dominerande gravitationskroppen i en given omloppsbana. Detta innebär att när den interagerar med mindre kroppar, drar den antingen till sig dem genom gravitationen eller trycker bort dem från omloppsbanan. När det gäller Pluto är dess massa bara obetydliga 0,07 % av den totala massan av föremål som roterar i samma bana. Jämfört med jorden är den tyngre än alla sina medresenärer tillsammans med så mycket som 1,7 miljoner gånger!
Men eftersom om något föremål inte uppfyller minst ett kriterium, kan det inte längre betraktas som en planet, då har detta blivit en slags "fälla" för Pluto. Med utvecklingen av instrumentella, och därmed mänsklighetens observationsförmåga, har många kroppar redan hittats i solsystemet, och det kommer att finnas många fler kroppar som liknar Pluto i massa och storlek och som rör sig längs samma bana med den. För att bli en riktig planet måste Pluto arbeta i många miljoner år och ta alla dessa objekt "i händerna" eller rensa sin ändlösa väg som kretsar runt solen. En liknande uppgift står Eris inför.
Trots övergången till dvärgplaneternas status har Pluto inte förlorat sin attraktivitet som ett forskningsobjekt. Nyligen, i augusti 2015, ägde ett annat historiskt uppdrag rum – förbiflygningen av den automatiska stationen New Horizons nära Pluto, som ett resultat av vilket mänskligheten redan har fått ett antal imponerande bilder av sin yta och kommer att få mer detaljerad information om detta kontakt för en lång tid framöver..
Det vi kommer att kalla Pluto eller andra rymdobjekt är dock helt oviktigt för universum, detta påverkar inte essensen av naturliga processer och naturlagarna.