Wie viele Sterne gibt es im Universum?

Schon mal versucht, die Sandkörner am Strand zu zählen? Es ist unwahrscheinlich, dass Ihnen ein solches Experiment gelingen wird. Stellen Sie sich nun vor, es gibt mehr Sterne im Weltraum als Sandkörner an allen Stränden der Erde … Wollen Sie genauere Zahlen? Leider wird keines der vorhandenen Teleskope in die hintersten Ecken des Universums blicken können (wenn überhaupt etwas darin als "Ecke" bezeichnet werden kann). Ja, auch nicht in den entferntesten – das kann er nicht. Was die Wissenschaft heute sehen kann, ist nur ein kleiner Teil. Den Rest kann sie nur erahnen. Das ist zwar keineswegs schlecht, denn der Empirismus ist schon lange nicht mehr der Hauptantrieb wissenschaftlicher Erkenntnis.

Außerdem ist Licht bzw. seine Geschwindigkeit bei solchen Berechnungen besonders schwierig. Wenn das Licht von der Sonne etwas mehr als 8 Minuten braucht, um uns zu erreichen, und vom nächstnächsten Stern nach unserer Leuchte mehr als vier Jahre, wie „frisch” können dann die Informationen sein, die unseren Planeten seit Millionen von Jahren erreichen sein? Wer weiß, wie der Stern im Moment aussieht, dessen Brillanz wir sehen – vielleicht hat er schon den größten Teil seines „Brennstoffs” verbraucht und brennt jetzt traurig in Erwartung des Endes, das die Erdbewohner sehr bald erfahren werden? Wenn Sie also plötzlich in die Vergangenheit blicken wollen, dann fixieren Sie einfach den Blick auf den Sternenhimmel.

Nun, wie haben Sie herausgefunden, dass es so viele Sterne gibt und nicht nur 3000, die ein Bewohner einer der Hemisphären mit bloßem Auge beobachten kann (während ein Bewohner der anderen Hemisphäre dreitausend ganz andere sieht)? Die ungefähre Anzahl der Sterne kann anhand der Anzahl der Galaxien beurteilt werden, die Wissenschaftler im Universum sehen, die zur Überprüfung zugänglich sind. Und die ungefähre Anzahl von Sternen in diesen Galaxien kann anhand der Anzahl von Sternen in Galaxien dieses Typs, die uns näher sind, beurteilt werden. Zum Beispiel enthält unsere Milchstraße ungefähr dreihundert Milliarden (300.000.000.000) Sterne. Gleichzeitig ist ihr Durchmesser 20-mal kleiner als der Durchmesser der größten bis 2012 bekannten Galaxie (IC 1101).

In der Tat fällt es uns Erdlingen, die an die angenehme Kleinheit unseres Planeten gewöhnt sind, schwer, sich vorzustellen, dass all diese Nullen echte Größen und Entfernungen darstellen. Wow! Direkt atemberaubend!