Sõna generaator tuleb ladinakeelsest sõnast generaator ja tähendab "tootjat". Üldiselt on generaator seade, aparaat või masin, mis toodab toodet. Nende funktsioonide hulka kuulub ka üht tüüpi energia muundamine teiseks.
Elektrotehnikas on generaator masin, mis toodab elektrienergiat, s.o. mehaanilise energia muundamine elektrienergiaks. Neid on kahte tüüpi: DC generaatorid ja AC generaatorid.
Alalisvoolugeneraator on pöörlev masin, mis koosneb armatuurist, staatorist ja kollektor-harja süsteemist ning toodab tööstuse ja elektrijaamade sünkroonmootorite ja generaatorite ergutussüsteemide toiteks vajalikku alalispinget. Selle parim töörežiim on elektrimasina ergutiga töötamisel iseergutusrežiim, mis muudab sellised masinad ökonoomsemaks. Selliseid generaatoreid kasutatakse ka alalisvoolu allikana akude laadimisel ja laadimisel, alalisvoolu elektrikeevitusel (DCW), autodes ja lennukites.
Generaator on samuti pöörlev masin ja koosneb staatorist, rootorist ja ergutussüsteemist. See sünkroonmasin genereerib suurtes elektrijaamades (hüdroelektrijaamad, osariigi ringkonnaelektrijaamad, tuumaelektrijaamad, soojuselektrijaamad, soojuselektrijaamad jne) rahvamajanduse vajadusteks sagedusega 50 või 60 Hz vahelduvvoolu. .), samuti teisaldatavates elektrijaamades ("mootorid", ZhSK, "diislid" jne) ja laevadel.
Raadiotehnikas ja elektroonikas muudavad generaatorid elektrienergia teatud sagedusega elektromagnetlainete energiaks. Seetõttu nimetatakse neid lühidalt sagedusgeneraatoriteks. Põhimõtteliselt on neid kahte tüüpi: madalsagedusgeneraatorid (LFO) ja kõrgsagedusgeneraatorid (HHF).
Madalsageduslikud ostsillaatorid genereerivad helisageduslikke signaale (umbes nullist mitmesaja kHz-ni), seetõttu nimetatakse neid ka helisagedusgeneraatoriteks (AFG). Nende teine variant on impulssgeneraatorid, mis muudavad elektrienergia impulsienergiaks, mis korduvad teatud sagedusel. Laia sageduste ja harmooniliste spektriga LFO-sid nimetatakse multivibraatoriteks. Kõik need generaatorid on kokku pandud elektroonilistest seadmetest (transistorid, dioodid, mikroskeemid). Neid kasutatakse erinevates eluvaldkondades signaaliallikana (elektrikell, helisignaal, metallidetektorid, kaablidetektorid, mõõteriistad, testsignaali generaatorid, DC-AC-muundurid, meditsiiniseadmed jne). Lisaks kasutatakse mänguasjade valmistamisel laialdaselt multivibraatoreid.
Kõrgsagedusgeneraatorid on loodud samal elemendialusel nagu LFO, kuid selle erinevusega, et need genereerivad elektromagnetlaineid sadadest kHz kuni kümnete GHz ning sageduse stabiliseerimiseks kasutatakse piesoelektrilisi elemente (kvartsresonaatoreid), aga ka kõrgsageduslikke generaatoreid. sagedusvariandid (varicondas). Neid generaatoreid kasutatakse kõikjal raadiosaatjates, raadio- ja televisiooni repiiterites, mobiilside- ja kosmosesidejaamades, mobiiltelefonides, raadiotelefonides, raadiosaatjates, radarites, lennujuhtimiskeskustes ja meditsiiniseadmetes.
Tuleb märkida, et kuni viimase ajani põhines LFO ja GHF elemendibaas peamiselt vaakumtorudel. Nüüd on vaakumtorud peaaegu täielikult asendatud transistoride ja mikroskeemidega.
Tööstuses nimetatakse generaatoreid ka taimedeks, mis muudavad ühe aine teiseks. Näiteks atsetüleeni generaator – atsetüleeni tootmiseks kaltsiumkarbiidist; aurugeneraator, jäägeneraator, gaasigeneraator – vastavalt auru, jää ja gaasi tootmiseks.
Arvuti- ja andmetehnikas nimetatakse üksikuid programme või utiliite generaatoriteks. Näitena võib tuua võtmegeneraatorid ja koodigeneraatorid (võtmed, paroolid), juhuslike arvude generaatorid.