Słowo generator pochodzi od łacińskiego generatora i oznacza „producent". Ogólnie rzecz biorąc, generator to urządzenie, aparat lub maszyna, która wytwarza produkt. Do ich funkcji należy również przekształcanie jednego rodzaju energii w inny.
W elektrotechnice generator to maszyna wytwarzająca energię elektryczną, tj. zamiana energii mechanicznej na energię elektryczną. Istnieją dwa rodzaje: generatory prądu stałego i generatory prądu przemiennego.
Generator prądu stałego to wirująca maszyna, która składa się z twornika, stojana i układu kolektor-szczotka i wytwarza napięcie stałe wymagane do zasilania układów wzbudzenia silników synchronicznych i generatorów w przemyśle i elektrowniach. Jego najlepszym trybem pracy jest tryb samowzbudzenia przy pracy z wzbudnikiem maszyny elektrycznej, co czyni takie maszyny bardziej ekonomicznymi. Takie generatory są również wykorzystywane jako źródło prądu stałego do ładowania i ładowania akumulatorów, w spawaniu elektrycznym prądem stałym (DCW), samochodach i samolotach.
Alternator jest również maszyną wirującą i składa się ze stojana, wirnika i układu wzbudzenia. Ta maszyna synchroniczna wytwarza prąd przemienny o częstotliwości 50 lub 60 Hz na potrzeby gospodarki narodowej w dużych elektrowniach (elektrownie wodne, państwowe elektrownie okręgowe, elektrownie jądrowe, elektrociepłownie, elektrociepłownie itp. .), a także w przenośnych elektrowniach („silniki”, ZhSK, „diesle” itp.) Oraz na statkach.
W radiotechnice i elektronice generatory przetwarzają energię elektryczną na energię fal elektromagnetycznych o określonej częstotliwości. Dlatego są one krótko nazywane generatorami częstotliwości. Zasadniczo istnieją dwa typy: generatory niskiej częstotliwości (LFO) i generatory wysokiej częstotliwości (HHF).
Oscylatory niskiej częstotliwości generują sygnały o częstotliwości audio (od około zera do kilkuset kHz), dlatego nazywane są również generatorami częstotliwości audio (AFG). Ich inną odmianą są generatory impulsów, które przekształcają energię elektryczną w energię impulsów, które powtarzają się z określoną częstotliwością. LFO o szerokim spektrum częstotliwości i harmonicznych nazywane są multiwibratorami. Wszystkie te generatory są zmontowane z urządzeń elektronicznych (tranzystory, diody, mikroukłady). Znajdują zastosowanie w różnych dziedzinach życia jako źródło sygnału (dzwonek elektryczny, brzęczyk, wykrywacze metali, wykrywacze kabli, przyrządy pomiarowe, generatory sygnałów testowych, przetwornice DC-AC, sprzęt medyczny itp.). Ponadto multiwibratory są szeroko stosowane w produkcji zabawek.
Generatory wysokich częstotliwości zbudowane są na tej samej bazie pierwiastkowej co LFO, z tą jednak różnicą, że generują fale elektromagnetyczne od setek kHz do kilkudziesięciu GHz, a elementy piezoelektryczne (rezonatory kwarcowe) służą do stabilizacji częstotliwości, a także wysoko- żylaki częstotliwości (varicondas). Generatory te są stosowane wszędzie w nadajnikach radiowych, przemiennikach radiowych i telewizyjnych, na stacjach łączności komórkowej i kosmicznej, w telefonach komórkowych, radiotelefonach, krótkofalówkach, radarach, centrach kontroli lotów i sprzęcie medycznym.
Należy zauważyć, że do niedawna baza pierwiastków LFO i GHF opierała się głównie na lampach próżniowych. Teraz lampy próżniowe są prawie całkowicie zastąpione przez tranzystory i mikroukłady.
W przemyśle generatory nazywane są również instalacjami, które przekształcają jedną substancję w inną. Na przykład generator acetylenu – do produkcji acetylenu z węglika wapnia; generator pary, generator lodu, generator gazu – odpowiednio do produkcji pary, lodu i gazu.
W inżynierii komputerowej i komputerowej poszczególne programy lub narzędzia nazywane są generatorami. Jako przykład można podać generatory kluczy i generatory kodów (kluczy, haseł), generatory liczb losowych.