Per la prima volta, il libro degli ospiti è apparso sul World Wide Web intorno al 24 dicembre 1996. Rappresentava e rappresenta il software, il più delle volte sotto forma di script. È necessario che l’hosting che ospita il libro degli ospiti supporti l’esecuzione di programmi nella lingua del server. Se l’hosting non supporta la lingua desiderata, per tali casi sono stati creati speciali servizi di guestbook. Una tale innovazione come un libro degli ospiti si è diffusa molto rapidamente nella rete, in quanto ha dato ai visitatori l’opportunità di lasciare i propri pensieri sul sito, eventuali commenti o desideri. In termini di caratteristiche di base, un libro degli ospiti è molto simile a un forum web, solo semplificato al massimo.
Al momento, i libri degli ospiti hanno possibilità molto ampie: dalla moderazione dei messaggi standard agli editor di testo visivi. Tuttavia, la funzionalità minima è, ovviamente, la possibilità di lasciare messaggi.
Grazie ai libri degli ospiti, i proprietari dei siti, oi loro amministratori, hanno l’opportunità di migliorare la qualità delle pagine e degli argomenti del loro sito. Molto spesso i visitatori danno consigli su come migliorare alcuni dettagli del sito. Utilizzando queste note, gli amministratori non possono indovinare cosa è più conveniente o interessante per i propri utenti, ma lo sanno per certo, aumentando così il flusso di visitatori. Probabilmente, questa qualità positiva ha dato non poco impulso allo sviluppo dei libri degli ospiti sul World Wide Web.
I libri degli ospiti erano particolarmente popolari alla fine del XX secolo come mezzo di feedback da parte dei proprietari del sito o dei futuri visitatori. Tuttavia, anche adesso molti siti aziendali e amatoriali utilizzano questo tipo di connessione, ma non in modo così massiccio.