Das Gästebuch erschien erstmals um den 24. Dezember 1996 im World Wide Web. Es repräsentierte und repräsentiert Software, meistens in Form eines Skripts. Es ist erforderlich, dass das Hosting des Gästebuchs die Ausführung von Programmen in der Serversprache unterstützt. Falls das Hosting die gewünschte Sprache nicht unterstützt, wurden für solche Fälle spezielle Gästebuch-Dienste eingerichtet. Eine solche Innovation als Gästebuch fand im Netzwerk sehr schnell weite Verbreitung, da es den Besuchern die Möglichkeit gab, ihre Gedanken über die Seite, Kommentare oder Wünsche zu hinterlassen. Ein Gästebuch ist in seinen Grundeigenschaften einem Webforum sehr ähnlich, nur maximal vereinfacht.
Im Moment haben Gästebücher sehr viele Möglichkeiten: von der Standard-Nachrichtenmoderation bis hin zu visuellen Texteditoren. Die Mindestfunktionalität ist jedoch natürlich die Möglichkeit, Nachrichten zu hinterlassen.
Dank Gästebüchern haben Websitebesitzer oder ihre Administratoren die Möglichkeit, die Qualität von Seiten und Themen auf ihrer Website zu verbessern. Sehr oft geben Besucher Ratschläge zur Verbesserung bestimmter Details der Website. Anhand dieser Notizen können Administratoren nicht erraten, was für ihre Benutzer bequemer oder interessanter ist, wissen es aber mit Sicherheit und erhöhen so den Besucherstrom. Wahrscheinlich hat diese positive Eigenschaft der Entwicklung von Gästebüchern im World Wide Web einen nicht geringen Anstoß gegeben.
Besonders beliebt waren Gästebücher gegen Ende des 20. Jahrhunderts als Feedback von Seitenbesitzern oder zukünftigen Besuchern. Allerdings nutzen auch heute noch viele Geschäfts- und Amateurseiten diese Art der Verbindung, wenn auch nicht so massiv.