¿Por qué Plutón fue excluido de la lista de planetas?

Hace unos años, Plutón fue despojado del estatus de planeta del sistema solar y transferido a la categoría de planetoides o planetas enanos.

Historia de Plutón

Este cuerpo celeste fue descubierto por Clyde Tombaugh en 1930 como resultado de las observaciones del Observatorio Lowell en Arizona. Incluso antes de eso, los astrónomos habían asumido que debería haber otro planeta en el sistema solar, el noveno consecutivo. Se le dio condicionalmente el nombre de "Planeta X". A Tombo se le asignó una tarea rutinaria: tenía que comparar muchas placas fotográficas con una imagen del cielo, capturada en intervalos de dos semanas. Si un objeto en movimiento los golpea: un cometa, un asteroide o un planeta, entonces tendría que cambiar de posición en diferentes fotografías.

Después de pasar un año observando, Tombo finalmente notó un objeto en movimiento adecuado y anunció el descubrimiento de un nuevo planeta. Como descubridor, tenía derecho a darle un nombre al planeta, para lo cual aprovechó la sugerencia de un estudiante de escuela de Oxford, quien aconsejó nombrar el planeta en honor al antiguo dios romano, el gobernante del inframundo. Entonces el Sol se convirtió en nueve planetas.

Hasta el descubrimiento en 1978 de la luna Caronte de Plutón, los astrónomos no podían determinar con precisión la masa del planeta. Habiendo calculado su masa, que ascendía a sólo 0,0021 del peso de la Tierra, fue posible estimar el tamaño de Plutón. Según los últimos datos, su diámetro es de 2400 km. Plutón resultó ser solo una migaja, más allá de la cual, como se creía, no hay nada más significativo en el sistema solar.

La ocurrencia de un problema

El desarrollo en las últimas décadas de observatorios mucho más potentes, tanto en la Tierra como desplegados en el espacio, ha cambiado significativamente nuestro conocimiento de los límites exteriores del sistema solar. Plutón resultó inesperadamente no ser el último planeta de nuestro sistema, sino uno de una gran cantidad de objetos incluidos en el cinturón de Kuiper, cuyo comienzo comenzó a desviarse después de la órbita de Neptuno y hasta una distancia de 55 UA. es decir, de nuestra luminaria.

Estimaciones recientes de astrónomos sugieren que hay al menos 70.000 cuerpos helados en el cinturón de Kuiper que tienen al menos 100 km o más de diámetro y tienen una composición similar a la de Plutón. El perro está enterrado aquí, por qué Plutón ya no se consideraba un planeta: el hecho de que su órbita está densamente poblada con objetos de características similares. Así que Plutón fue degradado y ahora es uno de la gran cantidad de objetos en el cinturón de Kuiper, junto con varios otros objetos, es un planeta enano. Comenzando en un momento con el descubrimiento de Plutón, los astrónomos en los años siguientes descubrieron más y más objetos transuránicos nuevos.

Por ejemplo, el planeta enano MakeMake, descubierto por el equipo de Mike Brown en el Instituto de Tecnología de California, resultó ser solo un poco más pequeño que Plutón. Luego hubo descubrimientos similares: también aparecieron Sedna, Haumea, Orc y otros. Para los científicos, se hizo evidente que el descubrimiento de un objeto más grande que Plutón en el cinturón de Kuiper es solo cuestión de tiempo.

Y el mismo equipo de astrónomos estadounidenses en 2005 pudo detectar otro objeto más allá de la órbita de Plutón, que supuestamente tenía el mismo tamaño, y tal vez incluso más.

Eris puede tener un diámetro más pequeño que Plutón, pero definitivamente lo supera en peso. Los datos sobre este objeto celeste se aclararon durante su paso entre la Tierra y una estrella ubicada más lejos: se midió una disminución en el brillo del resplandor de la estrella. Los primeros datos dieron una estimación del diámetro de Eris en 3.000 kilómetros. Luego, el telescopio espacial Spitzer se conectó a las mediciones, lo que permitió "apretar" ligeramente el diámetro del planeta a 2600 km, y cuando Hubble hizo lo mismo, aparecieron los datos más precisos sobre el diámetro de este planetoide en este momento. – 2400 kilómetros. El diámetro de Plutón ahora se toma como 2300 kilómetros. La observación de la sombra de Eris también proporcionó información sobre su atmósfera.

Ante los científicos, los diámetros refinados de ambos objetos transneptunianos planteaban un nuevo misterio: ¿por qué, con diámetros tan cercanos, estos objetos espaciales difieren tanto en masa?

Entonces, en ese momento, surgió la siguiente imagen ante los científicos: además del planeta Plutón, se descubrió la misma composición (una mezcla de piedra y hielo), pero Eris mucho más masivo. Había dos formas de proceder:

1. Cuente a Eris como otro nuevo planeta y, por lo tanto, lleve su número total a 10 con la perspectiva casi inevitable de una mayor reposición del número de planetas debido a los objetos del cinturón de Kuiper recientemente descubiertos de tamaño similar.
2. "Degradando" a Plutón de los planetas, rebajándolo al estado de uno de los objetos del cinturón de Kuiper.

Sobre este tema, se desarrollaron batallas reales en los círculos científicos y las disputas no disminuyeron durante mucho tiempo. La decisión final sobre este tema la tomaría la 26ª Asamblea General de la Unión Astronómica Internacional, celebrada en Praga en agosto de 2006.

Video sobre por qué Plutón ya no es considerado un planeta

"Degradación" de Plutón

A los miembros de la asociación se les presentaron varias opciones para clasificar los planetas, por una de las cuales tenían que votar. Entonces, de acuerdo con una de las opciones, la cantidad de planetas podría aumentar a 12; a los ya existentes habría que agregar no solo Eris, sino también Ceres, que se consideraba el asteroide más grande en el cinturón interior de asteroides. Hubo propuestas para dejar 9 planetas, también hubo una que sugería simplemente excluir a Plutón del número de planetas. ¿Pero no considerarlo, después de todo, un asteroide?

Habiendo roto muchas copias, los científicos han elegido una opción bastante audaz, pero la más lógica, revisando el estado de Plutón. Es por eso que Plutón fue eliminado de la lista de planetas, y desde entonces él y otros objetos similares han sido relegados a la nueva categoría de planetas enanos.

Última definición aceptada de planetas

La Unión Astronómica Internacional ha adoptado una clasificación según la cual, para ser incluido en el número de planetas, un objeto espacial debe cumplir cuatro requisitos básicos:

• El objeto debe girar alrededor de nuestra estrella, el Sol, y no ser un "turista" volando por sus inmediaciones.

• La masividad del objeto debe ser suficiente para formar una forma esférica, y no sin forma, como los asteroides.

• El objeto debe girar precisamente alrededor del Sol, y no ser un satélite de ninguno de sus planetas.

• La trayectoria del planeta debe ser despejada de otros objetos por él.

Cumpliendo los primeros tres requisitos, Plutón no pudo cumplir solo con el cuarto y, por lo tanto, fue eliminado de la multitud de planetas. ¿Qué significa el último requisito de los astrónomos? En el momento de su formación, cualquier planeta se convierte en el cuerpo gravitacional dominante en una órbita determinada. Esto significa que cuando interactúa con cuerpos más pequeños, los atrae por gravedad o los empuja fuera de la órbita. En el caso de Plutón, su masa es solo un insignificante 0,07% de la masa total de los objetos que giran en la misma órbita. Comparado con la Tierra, ¡es más pesado que todos sus compañeros de viaje juntos hasta 1,7 millones de veces!

Pero, dado que si algún objeto no cumple con al menos un criterio, entonces ya no puede ser considerado un planeta, entonces esto se ha convertido en una especie de “trampa" para Plutón. Con el desarrollo de las capacidades instrumentales y, por lo tanto, de observación de la humanidad, ya se han encontrado muchos cuerpos en el sistema solar, y habrá muchos más cuerpos parecidos a Plutón en masa y tamaño y moviéndose a lo largo de la misma órbita con él. Para convertirse en un planeta real, Plutón tendrá que trabajar durante muchos millones de años y tomar todos estos objetos "en las manos" o despejar su camino interminable que da vueltas alrededor del Sol. Una tarea similar se enfrenta a Eris.

A pesar de la transición al estado de planetas enanos, Plutón no ha perdido su atractivo como objeto de investigación. Recientemente, en agosto de 2015, tuvo lugar otra misión histórica: el sobrevuelo de la estación automática New Horizons cerca de Plutón, como resultado de lo cual la humanidad ya ha recibido una serie de imágenes impresionantes de su superficie, y recibirá información más detallada al respecto. contacto durante mucho tiempo por venir. .

Sin embargo, lo que llamaremos Plutón u otros objetos espaciales no tiene ninguna importancia para el Universo, esto no afecta la esencia de los procesos naturales y las leyes de la naturaleza.