Pourquoi Pluton a-t-il été exclu de la liste des planètes ?

Il y a quelques années, Pluton a été dépouillé du statut de planète du système solaire et transféré dans la catégorie des planétoïdes ou planètes naines.

Histoire de Pluton

Ce corps céleste a été découvert par Clyde Tombaugh en 1930 à la suite d’observations de l’observatoire Lowell en Arizona. Même avant cela, les astronomes avaient supposé qu’il devrait y avoir une autre planète dans le système solaire, la neuvième consécutive. Elle a reçu conditionnellement le nom de "Planet X". Tombo s’est vu confier une tâche routinière: il devait comparer de nombreuses plaques photographiques avec une image du ciel, capturée à des intervalles de deux semaines. Si un objet en mouvement les frappait: une comète, un astéroïde ou une planète, il devrait alors changer de position sur différentes photographies.

Après avoir passé un an à observer, Tombo a finalement remarqué un objet mobile approprié et a annoncé la découverte d’une nouvelle planète. En tant que découvreur, il avait le droit de donner un nom à la planète, pour lequel il a profité de la suggestion d’un élève d’Oxford, qui a conseillé de nommer la planète d’après l’ancien dieu romain, le souverain des enfers. Ainsi, le Soleil est devenu neuf planètes.

Jusqu’à la découverte en 1978 de Charon, la lune de Pluton, les astronomes ne pouvaient pas déterminer avec précision la masse de la planète. Après avoir calculé sa masse, qui ne représentait que 0,0021 du poids de la Terre, il est devenu possible d’estimer la taille de Pluton. Selon les dernières données, son diamètre est de 2400 km. Pluton s’est avéré n’être qu’une miette, au-delà de laquelle, comme on le croyait, il n’y a rien de plus significatif dans le système solaire.

La survenance d’un problème

Le développement au cours des dernières décennies d’observatoires beaucoup plus puissants, tant sur Terre que déployés dans l’espace, a considérablement modifié notre connaissance des limites extérieures du système solaire. Pluton s’est avéré de manière inattendue ne pas être la dernière planète de notre système, mais l’un des nombreux objets inclus dans la ceinture de Kuiper, dont le début a commencé à être détourné après l’orbite de Neptune et jusqu’à une distance de 55 UA. e. de notre luminaire.

Des estimations récentes d’astronomes suggèrent qu’il y a au moins 70 000 corps glacés dans la ceinture de Kuiper qui mesurent au moins 100 km ou plus de diamètre et ont une composition similaire à celle de Pluton. Le chien est enterré ici, pourquoi Pluton n’était plus considéré comme une planète – le fait que son orbite est densément peuplée d’objets aux caractéristiques similaires. Ainsi, Pluton a été déclassé et est maintenant l’un des nombreux objets de la ceinture de Kuiper, avec plusieurs autres objets, est une planète naine. À partir d’un moment donné avec la découverte de Pluton, les astronomes des années suivantes ont découvert de plus en plus de nouveaux objets transuraniens.

Par exemple, la planète naine MakeMake, découverte par l’équipe de Mike Brown au California Institute of Technology, s’est avérée être à peine plus petite que Pluton elle-même. Ensuite, il y a eu des découvertes similaires – Sedna, Haumea, Orc et d’autres sont également apparus. Pour les scientifiques, il est devenu évident que la découverte d’un objet plus grand que Pluton lui-même dans la ceinture de Kuiper n’est qu’une question de temps.

Et la même équipe d’astronomes américains en 2005 a pu détecter un autre objet au-delà de l’orbite de Pluton, qui était censé être de la même taille, et peut-être même plus.

Eris a peut-être un diamètre plus petit que Pluton, mais il le dépasse définitivement en poids. Les données sur cet objet céleste ont été clarifiées lors de son passage entre la Terre et une étoile située plus loin – une diminution de la luminosité de la lueur de l’étoile a été mesurée. Les premières données donnaient une estimation du diamètre d’Eris à 3 000 kilomètres. Ensuite, le télescope spatial Spitzer a été connecté aux mesures, ce qui a permis de "serrer" légèrement le diamètre de la planète à 2600 km, et lorsque Hubble a fait de même, les données les plus précises sur le diamètre de ce planétoïde sont apparues pour le moment. – 2400 kilomètres. Le diamètre de Pluton est maintenant pris à 2300 kilomètres. L’observation de l’ombre d’Eris a également fourni quelques informations sur son atmosphère.

Avant les scientifiques, les diamètres raffinés des deux objets trans-neptuniens posaient un nouveau mystère: pourquoi, avec des diamètres proches, ces objets spatiaux diffèrent-ils tant en masse ?

Ainsi, à cette époque, l’image suivante est apparue devant les scientifiques: en plus de la planète Pluton, la même composition (un mélange de pierre et de glace), mais Eris beaucoup plus massive, a été découverte. Il y avait deux manières de procéder :

1. Comptez Eris comme une autre nouvelle planète et portez ainsi leur nombre total à 10 avec la perspective presque inévitable d’une nouvelle reconstitution du nombre de planètes en raison des objets de la ceinture de Kuiper récemment découverts de taille similaire.
2. "Dégrader" Pluton des planètes, l’abaissant au statut d’un des objets de la ceinture de Kuiper.

Sur cette question, de véritables batailles se sont déroulées dans les milieux scientifiques, et les disputes ne se sont pas apaisées avant très longtemps. La décision finale sur cette question devait être prise par la 26e Assemblée générale de l’Union astronomique internationale, tenue à Prague en août 2006.

Vidéo expliquant pourquoi Pluton n’est plus considérée comme une planète

"Rétrogradation" de Pluton

Les membres de l’association se sont vu présenter plusieurs options de classement des planètes, pour l’une desquelles ils ont dû voter. Ainsi, selon l’une des options, le nombre de planètes pourrait passer à 12 – aux planètes déjà existantes, il faudrait ajouter non seulement Eris, mais aussi Cérès, qui était considérée comme le plus gros astéroïde de la ceinture d’astéroïdes intérieure. Il y avait des propositions de laisser 9 planètes, il y en avait aussi une qui suggérait simplement d’exclure Pluton du nombre de planètes. Mais ne pas le considérer, après tout, comme un astéroïde ?

Après avoir cassé de nombreuses copies, les scientifiques ont choisi une option plutôt audacieuse, mais la plus logique, en révisant le statut de Pluton. C’est pourquoi Pluton a été retiré de la liste des planètes, et depuis lors, elle et des objets similaires ont été relégués dans la nouvelle catégorie des planètes naines.

Dernière définition acceptée des planètes

L’Union astronomique internationale a adopté une classification selon laquelle, pour être inclus dans le nombre de planètes, un objet spatial doit répondre à quatre exigences fondamentales :

• L’objet doit tourner autour de notre étoile – le Soleil, et non être un "touriste" volant dans son voisinage.

• La masse de l’objet doit être suffisante pour former une forme sphérique et non pas informe, comme les astéroïdes.

• L’objet doit tourner précisément autour du Soleil et ne pas être le satellite d’une de ses planètes.

• La trajectoire de la planète doit être dégagée des autres objets par elle.

Satisfaisant les trois premières exigences, Pluton ne pouvait pas répondre uniquement à la quatrième et a donc été retirée de l’hôte des planètes. Que signifie la dernière exigence formulée par les astronomes? Au moment de sa formation, toute planète devient le corps gravitationnel dominant sur une orbite donnée. Cela signifie que lorsqu’il interagit avec des corps plus petits, il les attire soit par gravité, soit les éloigne de l’orbite. Dans le cas de Pluton, sa masse ne représente qu’un insignifiant 0,07 % de la masse totale des objets tournant sur la même orbite. Comparé à la Terre, il est plus lourd que tous ses compagnons de route pris ensemble jusqu’à 1,7 million de fois !

Mais, puisque si un objet ne répond pas à au moins un critère, alors il ne peut plus être considéré comme une planète, alors cela est devenu une sorte de "piège" pour Pluton. Avec le développement des capacités instrumentales, et donc des capacités d’observation de l’humanité, de nombreux corps ont déjà été trouvés dans le système solaire, et il y aura beaucoup plus de corps ressemblant à Pluton en masse et en taille et se déplaçant le long de la même orbite avec lui. Pour devenir une véritable planète, Pluton devra travailler pendant plusieurs millions d’années et prendre tous ces objets «en main» ou dégager sa route sans fin tournant autour du Soleil. Une tâche similaire fait face à Eris.

Malgré le passage au statut de planètes naines, Pluton n’a pas perdu son attrait en tant qu’objet de recherche. Tout récemment, en août 2015, une autre mission historique a eu lieu – le survol de la station automatique New Horizons près de Pluton, à la suite de laquelle l’humanité a déjà reçu un certain nombre d’images impressionnantes de sa surface et recevra des informations plus détaillées à ce sujet. contact pour une longue période à venir. .

Cependant, ce que nous appellerons Pluton ou d’autres objets spatiaux n’a aucune importance pour l’Univers, cela n’affecte pas l’essence des processus naturels et les lois de la nature.