Découvertes du XXIe siècle : nouveaux éléments du tableau périodique
Le système périodique, plus connu sous le nom de tableau périodique, est une classification unique de tous les éléments chimiques existants en fonction de leurs propriétés et en fonction de la charge de leur noyau. Au moment de la création du tableau, seuls 63 d’entre eux étaient connus, mais le système créé par Mendeleev était si parfait que grâce à lui, il a pu prédire l’existence de nombreux éléments non encore découverts à cette époque et a laissé des cellules vides qui ont été remplis beaucoup plus tard.
Nouveaux éléments chimiques du tableau périodique, découverts au XXIe siècle
À l’heure actuelle, la découverte de quatre éléments chimiques au 21e siècle a été officiellement confirmée. Le premier d’entre eux était l’ununoctius. La date d’ouverture officielle est 2002. La synthèse a été réalisée avec succès dans la ville russe de Doubna, à l’Institut commun de recherche nucléaire (JINR). Ses isotopes n’ont été obtenus à nouveau qu’en 2005, et déjà en 2006, les scientifiques ont officiellement présenté les résultats de leurs recherches.
Comme beaucoup de nouveaux éléments du tableau périodique, il a un nom temporaire. Son numéro atomique est 118. L’annonce de sa découverte est apparue pour la première fois en 1999, mais il s’est ensuite avéré que les scientifiques américains avaient simplement falsifié les résultats de leurs recherches.
La découverte suivante appartient également aux scientifiques russes du JINR, mais cette fois avec leurs collègues japonais de l’Institut de recherche physique et chimique (RIKEN). Unutrium radioactif (dont le nom est également temporaire) porte le numéro atomique 113. Il a été obtenu en 2003.
Le dernier des nouveaux éléments découverts du tableau périodique
La découverte suivante a eu lieu le même 2003, également dans les laboratoires de la ville scientifique russe de Dubna. Le nom temporaire est ununpentium, le numéro atomique est 115. Comme d’autres éléments découverts au 21e siècle, il est extrêmement radioactif. Ununpentium n’existe pas dans la nature, sa production n’est donc possible qu’à la suite d’une synthèse artificielle.
Le nouvel élément le plus récent du tableau périodique, dont la découverte a jusqu’à présent été officiellement confirmée, est ununseptium. Il a été synthétisé en 2010, le tout dans les mêmes laboratoires JINR. Le nom est également considéré comme temporaire. Il a une demi-vie extrêmement courte de seulement quelques dizaines de millisecondes.
Perspectives de la recherche chimique
Aujourd’hui, des scientifiques de divers instituts, tels que JINR (Russie), RIKEN (Japon), GSI (Allemagne), GANIL (France) et d’autres, travaillent pour obtenir de nouveaux éléments du tableau périodique avec les numéros 119-126. Leur existence est prédite par la science théorique, mais reste hypothétique. Certaines des tâches à accomplir pour les obtenir sont qualifiées par les sommités de la science d’extrêmement difficiles, même au niveau actuel de développement scientifique et technologique.
Le 126e élément, qui a reçu le nom temporaire d’unbihexium, est particulièrement intéressant. On suppose que parmi les nouveaux éléments chimiques du tableau périodique, celui-ci sera le dernier, car selon certaines données, des noyaux atomiques plus lourds ne peuvent pas exister. Cependant, cette question est encore ouverte aujourd’hui.
Les propriétés chimiques de tous ces derniers éléments n’ont pas encore été convenablement étudiées. Pour le moment, les scientifiques ne font que quelques hypothèses et conjectures théoriques qui doivent encore être confirmées ou réfutées, et les recherches dans ce domaine de la chimie se poursuivent, posant des questions et des tâches de plus en plus complexes aux chercheurs.