Odkrycia XXI wieku: nowe elementy układu okresowego
Układ okresowy, lepiej znany jako układ okresowy, jest unikalną klasyfikacją wszystkich istniejących pierwiastków chemicznych według ich właściwości i ładunku ich jądra. W momencie tworzenia tablicy znane były tylko 63 z nich, ale system stworzony przez Mendelejewa był na tyle doskonały, że dzięki niemu był w stanie przewidzieć istnienie wielu pierwiastków jeszcze wówczas nie odkrytych i pozostawił puste pola które zostały wypełnione znacznie później.
Nowe pierwiastki chemiczne układu okresowego, odkryte w XXI wieku
W tej chwili oficjalnie potwierdzono odkrycie czterech pierwiastków chemicznych w XXI wieku. Pierwszym z nich był ununoctius. Oficjalna data otwarcia to 2002 rok. Synteza została pomyślnie przeprowadzona w rosyjskim mieście Dubna, w Zjednoczonym Instytucie Badań Jądrowych (ZIBJ). Jego izotopy ponownie uzyskano dopiero w 2005 roku, a już w 2006 roku naukowcy oficjalnie zaprezentowali wyniki swoich badań.
Podobnie jak wiele nowych pierwiastków układu okresowego, ma tymczasową nazwę. Jego liczba atomowa wynosi 118. Ogłoszenie o jego odkryciu pojawiło się po raz pierwszy w 1999 roku, ale wtedy okazało się, że amerykańscy naukowcy po prostu sfałszowali wyniki swoich badań.
Kolejne odkrycie należy również do rosyjskich naukowców z ZIBJ, ale tym razem razem z japońskimi kolegami z Instytutu Badań Fizycznych i Chemicznych (RIKEN). Radioaktywny unutrium (którego nazwa jest również tymczasowa) ma liczbę atomową 113. Uzyskano go w 2003 roku.
Ostatni z odkrytych nowych pierwiastków układu okresowego
Kolejne odkrycie miało miejsce w tym samym 2003 roku, również w laboratoriach rosyjskiego miasta naukowego Dubna. Tymczasowa nazwa to ununpentium, liczba atomowa to 115. Podobnie jak inne pierwiastki odkryte w XXI wieku jest niezwykle radioaktywny. Ununpentium nie występuje w przyrodzie, więc jego produkcja jest możliwa tylko w wyniku sztucznej syntezy.
Najnowszym nowym pierwiastkiem w układzie okresowym, którego odkrycie zostało dotychczas oficjalnie potwierdzone, jest unseptium. Został zsyntetyzowany w 2010 roku, wszystkie w tych samych laboratoriach ZIBJ. Nazwa jest również uważana za tymczasową. Ma niezwykle krótki okres półtrwania wynoszący zaledwie kilkadziesiąt milisekund.
Perspektywy badań chemicznych
Teraz naukowcy z różnych instytutów, takich jak JINR (Rosja), RIKEN (Japonia), GSI (Niemcy), GANIL (Francja) i inni, pracują nad uzyskaniem nowych elementów układu okresowego pierwiastków o numerach 119–126. Ich istnienie jest przewidywane przez naukę teoretyczną, ale nadal jest hipotetyczne. Niektóre z zadań, które trzeba wykonać, aby je otrzymać, luminarze nauki nazywają niezwykle trudnymi, nawet przy obecnym poziomie rozwoju nauki i techniki.
Szczególnie interesujący jest pierwiastek 126., któremu nadano tymczasową nazwę unbihexium. Istnieje przypuszczenie, że spośród nowych pierwiastków chemicznych układu okresowego pierwiastków ten będzie ostatnim, ponieważ według niektórych danych cięższe jądra atomowe nie mogą istnieć. Jednak to pytanie jest nadal otwarte dzisiaj.
Właściwości chemiczne wszystkich tych ostatnich pierwiastków nie zostały jeszcze odpowiednio zbadane. W tej chwili naukowcy czynią jedynie pewne teoretyczne założenia i domysły, które jeszcze nie zostały potwierdzone lub obalone, a badania w tej dziedzinie chemii trwają, stawiając przed badaczami coraz bardziej złożone pytania i zadania.