Il sistema periodico, meglio noto come tavola periodica, è una classificazione univoca di tutti gli elementi chimici esistenti secondo le loro proprietà e in funzione della carica del loro nucleo. Al momento della creazione della tavola se ne conoscevano solo 63, ma il sistema ideato da Mendeleev era così perfetto che grazie ad esso riuscì a prevedere l’esistenza di molti elementi non ancora scoperti a quel tempo e lasciò celle vuote che furono riempiti molto più tardi.
Nuovi elementi chimici della tavola periodica, scoperti nel XXI secolo
Al momento, la scoperta di quattro elementi chimici nel 21° secolo è stata ufficialmente confermata. Il primo tra loro era l’ununoctius. La data di apertura ufficiale è il 2002. La sintesi è stata effettuata con successo nella città russa di Dubna, presso il Joint Institute for Nuclear Research (JINR). I suoi isotopi sono stati nuovamente ottenuti solo nel 2005 e già nel 2006 gli scienziati hanno presentato ufficialmente i risultati della loro ricerca.
Come molti nuovi elementi della tavola periodica, ha un nome temporaneo. Il suo numero atomico è 118. L’annuncio della sua scoperta è apparso per la prima volta nel 1999, ma poi si è scoperto che gli scienziati americani hanno semplicemente falsificato i risultati della loro ricerca.
La prossima scoperta appartiene anche agli scienziati russi del JINR, ma questa volta insieme ai loro colleghi giapponesi dell’Istituto per la ricerca fisica e chimica (RIKEN). L’unutrium radioattivo (il cui nome è anche provvisorio) ha il numero atomico 113. È stato ottenuto nel 2003.
L’ultimo dei nuovi elementi scoperti della tavola periodica
La successiva scoperta è avvenuta nello stesso 2003, sempre nei laboratori della città scientifica russa Dubna. Il nome provvisorio è ununpentium, il numero atomico è 115. Come altri elementi scoperti nel 21° secolo, è estremamente radioattivo. Ununpentium non si trova in natura, quindi la sua produzione è possibile solo come risultato di sintesi artificiale.
Il nuovo elemento più recente della tavola periodica, la cui scoperta è stata finora ufficialmente confermata, è l’unseptium. È stato sintetizzato nel 2010, tutto negli stessi laboratori JINR. Anche il nome è considerato temporaneo. Ha un’emivita estremamente breve di poche decine di millisecondi.
Prospettive per la ricerca chimica
Ora scienziati di vari istituti, come JINR (Russia), RIKEN (Giappone), GSI (Germania), GANIL (Francia) e altri, stanno lavorando per ottenere nuovi elementi della tavola periodica con i numeri 119-126. La loro esistenza è prevista dalla scienza teorica, ma è ancora ipotetica. Alcuni dei compiti che devono essere completati per ottenerli sono definiti dai luminari della scienza estremamente difficili, anche all’attuale livello di sviluppo scientifico e tecnologico.
Di particolare interesse è il 126° elemento, a cui è stato dato il nome temporaneo unbihexium. Si presume che tra i nuovi elementi chimici della tavola periodica, questo sarà l’ultimo, poiché secondo alcuni dati non possono esistere nuclei atomici più pesanti. Tuttavia, questa domanda è ancora aperta oggi.
Le proprietà chimiche di tutti questi ultimi elementi non sono state ancora adeguatamente studiate. Al momento, gli scienziati stanno formulando solo alcune ipotesi e congetture teoriche che devono ancora essere confermate o confutate, e la ricerca in quest’area della chimica continua, ponendo domande e compiti sempre più complessi per i ricercatori.