179 personnes arrêtées dans la plus grande opération spéciale contre les marchés du dark web

L’opération DisrupTor est née de la prise de contrôle l’an dernier d’un marché souterrain populaire appelé le marché de Wall Street.

Il s’agit de l’une des plus importantes opérations à ce jour pour empêcher le commerce illégal sur le dark web, avec 179 arrestations dans six pays ; 500 kilogrammes de drogue ont été saisis ; 6,5 millions de dollars en espèces et en crypto-monnaies confisqués. Bien qu’elle ait été annoncée hier, l’opération Disruptor a ses racines le 3 mai 2019. Ce jour-là, la police allemande a pris le contrôle du marché de Wall Street, un marché souterrain populaire qui a donné aux autorités internationales tout ce dont elles avaient besoin pour renverser le trafic de drogue sur le dark web.

On ne sait pas combien de dégâts l’opération Disruptor causera à long terme, car le marché de la drogue sur le dark web a tendance à se redresser même après le grand effondrement de marchés comme Silk Road et AlphaBay. Mais même si les forces de l’ordre jouent à un éternel jeu du chat et de la souris, elles sont au moins devenues extrêmement habiles à lancer des coups de poing.

L’opération américaine Disruptor a coûté des dizaines de documents judiciaires et environ 120 arrestations. Dans l’Ohio, les membres d’un groupe connu sous le nom de PillCosby ont été accusés d’avoir distribué plus d’un million de pilules contenant du fentanyl. Les procureurs de Washington, D.C., allèguent que David Brian Pate a caché des milliers de pilules d’OxyContin, de Xanax et de morphine dans des maracas souvenirs. Un pharmacien du Nebraska aurait prévu de mettre le feu à un concurrent local après avoir volé son stock d’opiacés pour ce que les responsables disent être son activité de trafic de drogue en plein essor.

Images : DRUG ENFORCEMENT ADMINISTRATION

Ce que ces affaires et les dizaines d’arrestations à travers l’Europe ont en commun, c’est que l’enquête est principalement liée à la perturbation du marché de Wall Street l’année dernière. À l’époque, les autorités allemandes ont arrêté les exploitants présumés du site et deux de ses vendeurs les plus actifs. Europol a confirmé aujourd’hui à WIRED qu’il était également en mesure de restaurer le serveur interne du marché de Wall Street, fournissant aux enquêteurs un ensemble de preuves inestimable.

"Il nous a fourni toutes les informations qui nous ont permis d’identifier les personnes arrêtées aujourd’hui", explique la porte-parole d’Europol Claire Georges. «Nous avons rassemblé les informations, puis envoyé ce que nous appelons des packages de renseignement à tous les pays intéressés. En gros, ce sont des informations ou des documents où nous disons, écoutez, nous savons que cette personne dans votre pays a fait cela, vous pouvez ouvrir une enquête. Claire dit également qu’il y aura d’autres arrestations à venir.

Même si un ensemble d’arrestations a été annoncé aujourd’hui, les arrestations aux États-Unis se poursuivent depuis quelques mois. Lors d’une conférence de presse mardi matin, l’administrateur par intérim de la DEA, Timothy Shea, a spécifiquement nommé Arden McCann, prétendument connu sous le nom de RCQueen, DRXanax et d’autres alias sur de nombreux marchés du darknet. Arrêté plus tôt cette année, McCann aurait expédié plus de 10 kilos de fentanyl et plus de 300 000 pilules Xanax contrefaites chaque mois.

"D’une certaine manière, c’est juste le mélange parfait d’activités criminelles traditionnelles de toutes formes et tailles, fusionnées avec cette technologie plus sophistiquée", a déclaré mardi le directeur du FBI, Christopher Wray, lors d’une conférence de presse. "Mais le but de l’annonce d’aujourd’hui est que peu importe où vous allez essayer de le faire, ou comment vous essayez de le cacher, nous venons vous chercher."

Il semble qu’il en soit ainsi. La prise de contrôle du marché de Wall Street n’est pas la première ni même la plus dévastatrice prise de contrôle par les forces de l’ordre d’un détaillant en ligne louche. En 2017, la police néerlandaise a pris le contrôle du marché en plein essor du darknet de Hansa et le FBI a fermé AlphaBay, un concurrent encore plus important. Alors que les utilisateurs d’AlphaBay sont passés à Hansa, les autorités néerlandaises ont passé des semaines à collecter des informations à leur sujet, y compris des adresses personnelles.

Les takedowns et grabs ont toujours un effet cumulatif. "Ces personnes ne travaillent pas seulement sur un marché, elles couvrent tout le spectre du darknet", explique Europol.

Aux États-Unis, les arrestations relèvent de la compétence de la Joint Opioid and Dark Web Squad du ministère américain de la Justice, qui comprend des enquêteurs du FBI et du service postal américain. La dernière opération J-CODE, baptisée Sabotor, a abouti à 61 arrestations en mars 2019.

Reste à savoir si les acheteurs de médicaments sur le dark web trouveront de nouveaux fournisseurs, d’autant plus que Disruptor cible des fournisseurs individuels plutôt que des marchés entiers. Pourtant, à tout le moins, l’annonce de mardi peut donner une pause aux aspirants vendeurs du dark web, car elle ne fait qu’ajouter aux antécédents des forces de l’ordre de pouvoir se déplacer dans des coins soi-disant anonymes d’Internet.

"Nous avons des gens très créatifs qui sont eux-mêmes très ingénieux au sein de la loi et utilisent divers outils pour attraper les personnes qui pensent pouvoir se cacher sur le dark web", a déclaré Ray lors d’une conférence de presse mardi. Le directeur du FBI a refusé de commenter des techniques spécifiques.