Operation DisrupTor uppstod från förra årets övertagande av en populär underjordisk marknadsplats kallad Wall Street Market.
Det är en av de största operationerna hittills för att förhindra illegal handel på den mörka webben, med 179 arresteringar i sex länder; 500 kilo narkotika beslagtogs ; 6,5 miljoner dollar i kontanter och kryptovalutor konfiskerade. Även om det tillkännagavs i går, har Operation Disruptor sina rötter i 3 maj 2019. Den här dagen tog tysk polis över Wall Street Market, en populär underjordisk marknad som har gett internationella myndigheter allt de behöver för att vända den mörka webben narkotikahandel.
Det är oklart hur mycket skada Operation Disruptor kommer att göra på lång sikt, eftersom den mörka webbdrogmarknaden tenderar att återhämta sig även efter den stora bysten av marknadsplatser som Silk Road och AlphaBay. Men även om brottsbekämpande myndigheter spelar ett evigt spel med katt och råtta, har de åtminstone blivit extremt skickliga på att kasta slag.
Den amerikanska operationen Disruptor kostade dussintals rättshandlingar och cirka 120 arresteringar. I Ohio åtalades medlemmar av en grupp känd som PillCosby för att ha distribuerat mer än en miljon piller som innehåller fentanyl. Åklagare i Washington, D.C. hävdar att David Brian Pate gömt tusentals OxyContin, Xanax och morfinpiller i souvenirmaracas. En apotekare i Nebraska ska ha planerat att sätta eld på en lokal konkurrent efter att ha stulit deras lager av opiater för vad tjänstemän säger var hans blomstrande narkotikahandel.
Bilder: Drug Enforcement ADMINISTRATION
Vad dessa fall och dussintals arresteringar över hela Europa har gemensamt är att utredningen mestadels är kopplad till förra årets störning på Wall Street Market. Vid den tiden arresterade tyska myndigheter sajtens påstådda operatörer och två av dess mest aktiva säljare. Europol bekräftade för WIRED idag att de också kunde återställa Wall Street Markets interna server, vilket försåg utredarna med en ovärderlig uppsättning bevis.
"Han försåg oss med all information som gjorde det möjligt för oss att identifiera de gripna i dag", säger Europols talesperson Claire Georges. "Vi samlade informationen och skickade sedan ut vad vi kallar underrättelsepaket till alla intresserade länder. I grund och botten är det information eller dokument där vi säger, lyssna, vi vet att den här personen i ditt land har gjort detta, du kan starta en utredning.’ Claire säger också att det kommer att bli fler arresteringar framöver.
Även om ett paket med arresteringar tillkännagavs idag, har arresteringar i USA pågått under de senaste månaderna. Vid en presskonferens på tisdagsmorgonen döpte tillförordnad DEA-administratör Timothy Shea specifikt Arden McCann, påstås känd som RCQueen, DRXanax och andra alias på många darknet-marknadsplatser. McCann, som greps tidigare i år, ska ha skickat över 10 kilo fentanyl och över 300 000 förfalskade Xanax-piller varje månad.
"På ett sätt är det bara den perfekta blandningen av traditionell kriminell verksamhet av alla former och storlekar, sammanslagna med denna mer sofistikerade teknik", sa FBI-chefen Christopher Wray vid en presskonferens på tisdagen. "Men poängen med dagens tillkännagivande är att oavsett var du går för att försöka göra det, eller hur du försöker dölja det, så kommer vi efter dig."
Det verkar vara så. Övertagandet av Wall Street Market är inte det första eller ens det mest förödande brottsbekämpande övertagandet av en skum näthandlare. År 2017 tog den holländska polisen kontroll över Hansas blomstrande darknet-marknad och FBI stängde ner AlphaBay, en ännu större konkurrent. Medan AlphaBay-användare bytte till Hansa, tillbringade de holländska myndigheterna veckor med att samla in information om dem, inklusive hemadresser.
Nedtagningar och grepp har alltid en kumulativ effekt. "Dessa människor arbetar inte bara på en marknad, de täcker hela spektrumet av darknet", säger Europol.
I USA har arresteringarna fallit under jurisdiktionen av det amerikanska justitiedepartementets Joint Opioid and Dark Web Squad, som inkluderar utredare från FBI och US Postal Service. Den senaste J-CODE-operationen, kallad Sabotor, resulterade i 61 arresteringar i mars 2019.
Det som återstår att se är om drogköpare på den mörka webben kommer att hitta nya leverantörer, särskilt eftersom Disruptor riktar sig mot enskilda leverantörer snarare än hela marknader. Ändå, åtminstone, kan tisdagens tillkännagivande ge blivande mörka webbsäljare en paus, eftersom det bara bidrar till brottsbekämpningens erfarenhet av att kunna ströva in i förment anonyma hörn av Internet.
"Vi har väldigt kreativa människor som själva är väldigt fyndiga inom lagen och använder olika verktyg för att fånga människor som tror att de kan gömma sig på den mörka webben", sa Ray vid en presskonferens på tisdagen. FBI-chefen avböjde att kommentera specifika tekniker.