Regeringen beslagtar 1 miljard dollar i stulna Silk Road Bitcoins

En okänd hacker satt i kryptovalutan "guldgruva" i sju år innan FBI knackade på honom.

Mer än sju år har gått sedan Ross Ulbricht greps i Science Fiction-delen av San Francisco Library anklagad för att ha drivit den stora skumma internetmarknaden för droghandel som kallas Silk Road.

Men när FBI fick tag på Ulbrichts bärbara dator den dagen, hittade de nycklarna till att låsa upp endast en bråkdel av den bitcoin han hade samlat på sig från sina år av narkotikahandel på Sidenvägen. I går avslöjade justitiedepartementet äntligen var huvuddelen av Silk Road -skatten på miljarddollar hamnade: stulen av en mystisk hacker och nu konfiskerad av det amerikanska finansdepartementet. rapportera till WIRED.

Justitiedepartementet lämnade i går in ett civilrättsligt klagomål för konfiskering av 69 370 bitcoins och andra kryptovalutor som beslagtogs den 3 november från en icke namngiven person som endast identifieras som person X i domstolshandlingar. Enligt IRS Criminal Investigation Unit hackade hacker X Silk Road en del från maj 2012 till april 2013, stjäl ett överflöd av pengar från mörka webbadresser till bitcoin fram till Ulbrichts arrestering i oktober 2013.

IRS säger att de äntligen har spårat hackaren som stal nästan 70 000 dollar av Silk Road i bitcoin, nu värd över 1 miljard dollar, och lät brottsbekämpande myndigheter ta kontroll över medlen.

"Det framgångsrika åtalet mot grundaren av Silk Road 2015 lämnade en fråga om miljarddollar öppen. Vart tog pengarna vägen?" USA:s advokat David Anderson skrev i ett uttalande om förverkande. "Dagens klagomål om förverkande av egendom ger åtminstone delvis svar på denna fråga. 1 miljard dollar av dessa intäkter från brott är nu i USA:s ägo."

Kryptovalutaanalytiker såg först mynt till ett värde av 1 miljard dollar natten till den 3 november. Plånboksadressen hade länge varit känd och diskuterad på hackerforum, men förblev otillgänglig för alla som inte hade hemliga åtkomstnycklar. Även om det var långt ifrån klart vid den tiden vem som ägde mynten och varför de flyttades på tisdagen, blockchain analytics företaget Elliptic kopplade redan då ihop plånboken med Silk Road: i maj 2012 flyttades 70 000 mynt från Silk Road till två andra adresser.

I april 2013 konsoliderades dessa mynt till en adress, där de mestadels var vilande fram till denna vecka. Redan då var det inte klart om Ulbricht helt enkelt flyttade runt kryptovalutan till olika plånböcker. Men senare samma år skickades 101 mynt från en adress till den nu nedlagda BTC-e- börsen. Vid den tiden satt Ross Ulbricht redan i fängelse. Även om det var hans pengar hade han inte tillgång till nycklarna som behövdes för att flytta dem.

Ett statligt klagomål om förverkande ger svaret på detta mysterium: Adressen till vilken mynten flyttades 2013 tillhörde inte Ulbricht, utan till hackaren som stal dem. Med hjälp av blockchain-analysföretaget Chainalysis upptäckte IRS – utredarna 54 transaktioner som flyttade mer än 70 000 bitcoins från Silk Road-adresser – transaktioner som Elliptic säger hände 2012 – till två andra adresser.

Transaktionerna gällde runda belopp, och ingen av dem dök upp i Silk Roads egna loggar som ett köp eller ett uttag av säljaren, vilket tyder på att de troligen var hackaren Xs arbete för att ta tillbaka stulen byte.

Faktum är att förverkandeklagomålet anger att bevis hittades för att Ulbricht identifierade identiteten på mannen som på något sätt hackade sidenvägen och hotade honom att tvinga honom att lämna tillbaka pengarna. (Klagomålet förklarar inte hur hacket inträffade eller hur utredarna fick reda på dessa hot, men allt kunde ha dokumenterats på Ulbrichts beslagtagna bärbara dator eller på en kapad Silk Road-server.)

Hacker X verkar ha ignorerat Ulbrichts hot och behållit mynten för sig själv, medan han tyst såg deras värde stiga medan Ulbricht arresterades, ställdes inför rätta och befanns skyldig.

Men på något sätt hittade IRS denna X-hacker och krävde en återbetalning, vilket han gick med på den 3 november. Det är inte klart exakt hur IRS spårade hackaren, varför utredningen tog mer än sju år eller vilka rättsliga medel IRS använde för att övertyga X att lämna tillbaka pengarna.

Elliptisk medgrundare Tom Robinson föreslår att 2015 års överföring av 101 bitcoins till BTC-e kan ha hjälpt: 2017 åtalades BTC-e- operatörer och företag beslagtogs, tillsammans med kontoinformation som satte IRS på spåren. hacker x.

"Förmodligen fick de då tillgång till register över utbytet och information om den här personen", säger Robinson.

Möjligheten att konfiskera 10-siffriga medel ger brottsbekämpande myndigheter ett enormt incitament att investera tid och pengar på att spåra upp ägarna till olagliga kryptovaluta-cacher.

När allt kommer omkring, när Sidenvägen togs över, var de cirka 144 000 mynten som beslagtogs från drogmarknaden värda en liten bråkdel av de mer än 2 miljarder dollar de är värda idag. De amerikanska marskalkarna lade ut dem på auktion för cirka 48 miljoner dollar 2014 och 2015. Hacker X, å andra sidan, var en mer äventyrlig investerare, och hans finanspolitiska konservatism skulle göra den amerikanska regeringen omkring en miljard dollar rikare.

Enligt Wired.
Omslagsbild: Worldspectrum via Pexels