Per cominciare, una breve storia dell’emergere del termine "wi-fi". Di cosa si tratta, considereremo un po ‘più tardi. Il luogo di nascita della tecnologia Wi-Fi sono i Paesi Bassi. Nel 1991, NCR Corporation/AT&T ha lanciato i primi dispositivi wireless in vendita. I trasmettitori si chiamavano WaveLAN e fornivano velocità da 1 a 2 Mbps. Inizialmente, questi router Wi-Fi non dovevano servire gli utenti di Internet, ma … i registratori di cassa.
Il termine stesso Wi-Fi era a quel tempo una specie di trovata pubblicitaria. L’abbreviazione inglese Hi-Fi (dalle parole HighFidelity – alta precisione) era allora in voga. Come previsto dai produttori di apparecchiature, una frase simile, che sta per Wireless Fidelity – trasmissione di dati wireless ad alta fedeltà, avrebbe dovuto attirare il consumatore.
Come funziona?
Allora, qual è la tecnologia Wi-Fi in questi giorni? Questa è, prima di tutto, la possibilità di accedere a Internet senza fili. Tutto ciò di cui hai bisogno per creare una rete wireless è un punto di accesso (o, come viene anche chiamato, un router Wi-Fi) e almeno un client, ovvero un computer o un dispositivo mobile ad esso collegato.
Il punto di accesso funge da trasmettitore. Invia il suo segnale, il cosiddetto identificatore di rete, al client a una velocità di 0,1 Mbps a intervalli regolari. La connessione del client alla rete è fornita da un adattatore wireless. Può essere integrato (in laptop e telefoni cellulari) o eseguito come modulo speciale (l’opzione più famosa è un adattatore USB che sembra una normale unità flash).
Se il client rientra nella zona di accesso di due reti, può sceglierne una qualsiasi. Teoricamente è possibile connettere alla rete un numero qualsiasi di client, ma in realtà è meglio procedere dalla velocità fornita dal provider. Dopotutto, il punto di accesso divide equamente la velocità tra tutti i client, il che significa che più ce ne sono, più lenta sarà la velocità di connessione per ogni client specifico.
Oggi esistono diversi standard Wi-Fi, ognuno dei quali ha le sue caratteristiche: la velocità fornita, la portata e la protezione contro l’hacking. L’ultimo degli standard – 802.22 – consente di trasferire dati a velocità fino a 22 Mbps, mentre il client può trovarsi a una distanza di 100 km dal trasmettitore.
Questo, in termini più generali, è il principio della tecnologia Wi-Fi. Cos’è per il software? Nei sistemi operativi Windows, è necessario un driver speciale per configurare una rete wireless oppure questa funzione è inizialmente inclusa nel sistema stesso. Per quanto riguarda Windows 7, qui, con un driver speciale, puoi persino lavorare su due reti Wi-Fi contemporaneamente. I dispositivi Wi-Fi sono supportati anche dai sistemi operativi OS X e Linux (quest’ultimo non supporta tutti i dispositivi).
Vantaggi e svantaggi
Quali sono i vantaggi della tecnologia Wi-Fi per l’utente medio? Innanzitutto è la possibilità di accedere a Internet dove è semplicemente impossibile o scomodo utilizzare un cavo di rete: in vecchi edifici, all’aperto, in vari luoghi pubblici. L’accesso al World Wide Web tramite Wi-Fi è già diventato una realtà per i visitatori di bar e ristoranti, studenti di varie istituzioni educative, ospiti di hotel, ecc. Puoi accedere alla rete wireless non solo da un computer o laptop, ma anche da un telefono cellulare.
Allo stesso tempo, la tecnologia Wi-Fi ha i suoi svantaggi. Ogni paese ha le proprie restrizioni sul funzionamento dei punti di accesso e sulla gamma di frequenze. Varie barriere fisiche (pareti, mobili, ecc.) possono influire sulla velocità effettiva della rete. Inoltre, con un’elevata densità di punti di accesso (ad esempio, nei condomini), possono verificarsi interferenze. Esiste anche il pericolo di hackeraggio della rete, soprattutto con un protocollo di crittografia WEP imperfetto. Un altro svantaggio è il maggiore consumo energetico, che nel caso di un laptop riduce la durata della batteria.
Ecco, forse, l’intera risposta alla domanda, cos’è il Wi-Fi. Questa invenzione viene costantemente migliorata ed è del tutto possibile che dopo qualche tempo sostituirà altri metodi di accesso a Internet e renderà il Web più accessibile a milioni di utenti.