Till att börja med, en kort historia av uppkomsten av termen "wi-fi". Vad det är kommer vi att överväga lite senare. Födelseplatsen för Wi-Fi-tekniken är Nederländerna. 1991 lanserade NCR Corporation/AT&T de första trådlösa enheterna till försäljning. Sändarna kallades WaveLAN och gav hastigheter från 1 till 2 Mbps. Ursprungligen skulle dessa Wi-Fi-routrar inte tjäna internetanvändare, utan … kassaapparater.
Själva begreppet Wi-Fi var på den tiden ett slags reklamtrick. Den engelska förkortningen Hi-Fi (från orden HighFidelity – hög precision) var då på modet. Som planerat av utrustningstillverkare, var en liknande fras, som står för Wireless Fidelity – high fidelity trådlös dataöverföring, tänkt att locka konsumenten.
Hur det fungerar?
Så vad är Wi-Fi-teknik nuförtiden? Detta är först och främst möjligheten att komma åt Internet utan några sladdar. Allt du behöver för att skapa ett trådlöst nätverk är en åtkomstpunkt (eller, som det också kallas, en Wi-Fi-router) och minst en klient, det vill säga en dator eller mobil enhet ansluten till den.
Accesspunkten fungerar som en sändare. Den skickar sin signal, den så kallade nätverksidentifieraren, till klienten med en hastighet av 0,1 Mbps med jämna mellanrum. Klientens anslutning till nätverket tillhandahålls av en trådlös adapter. Den kan antingen vara inbyggd (i bärbara datorer och mobiltelefoner) eller köras som en specialmodul (det mest kända alternativet är en USB-adapter som ser ut som en vanlig flashenhet).
Om klienten faller inom åtkomstzonen för två nätverk kan han välja vilket som helst av dem. Teoretiskt kan valfritt antal klienter anslutas till nätverket, men i verkligheten är det bättre att utgå från den hastighet som tillhandahålls av leverantören. När allt kommer omkring delar accesspunkten upp hastigheten mellan alla klienter lika, vilket innebär att ju fler det finns, desto långsammare blir anslutningshastigheten för varje specifik klient.
Idag finns det flera Wi-Fi-standarder, som var och en har sina egna egenskaper: hastigheten som tillhandahålls, räckvidden och skydd mot hackning. Den senaste av standarderna – 802.22 – låter dig överföra data med hastigheter upp till 22 Mbps, medan klienten kan vara på ett avstånd av 100 km från sändaren.
Detta, i de mest allmänna termerna, är principen för Wi-Fi-teknik. Vad är det för mjukvara? I Windows-operativsystem krävs antingen en speciell drivrutin för att konfigurera ett trådlöst nätverk, eller så ingår den här funktionen initialt i själva systemet. När det gäller Windows 7, här, med en speciell drivrutin, kan du till och med arbeta i två Wi-Fi-nätverk samtidigt. Wi-Fi-enheter stöds också av operativsystemen OS X och Linux (det senare stöder inte alla enheter).
Fördelar och nackdelar
Vilka är fördelarna med Wi-Fi-teknik för den genomsnittliga användaren? Först och främst är det möjligheten att komma åt Internet där det helt enkelt är omöjligt eller obekvämt att använda en nätverkskabel: i gamla byggnader, utomhus, på olika offentliga platser. Redan nu har tillgång till World Wide Web via Wi-Fi blivit verklighet för besökare på kaféer och restauranger, studenter vid olika utbildningsinstitutioner, hotellgäster, etc. Du kan komma in i det trådlösa nätverket inte bara från en dator eller bärbar dator, utan också från en mobiltelefon.
Samtidigt har Wi-Fi-tekniken sina nackdelar. Varje land har sina egna begränsningar för driften av accesspunkter och frekvensområdet. Olika fysiska barriärer (väggar, möbler etc.) kan påverka den faktiska nätverkshastigheten. Dessutom, med en hög täthet av åtkomstpunkter (till exempel i flerbostadshus), kan störningar uppstå. Det finns också en risk för nätverkshackning, särskilt med ett ofullkomligt WEP-krypteringsprotokoll. En annan nackdel är den högre strömförbrukningen, vilket i fallet med en bärbar dator minskar batteritiden.
Här är kanske hela svaret på frågan, vad är Wi-Fi. Denna uppfinning förbättras ständigt och det är mycket möjligt att den efter en tid kommer att ersätta andra metoder för att komma åt Internet och göra webben mer tillgänglig för miljontals användare.