I detentori di Bitcoin stanno diventando più ricchi man mano che i prezzi delle criptovalute salgono alle stelle. Ma cosa succede se non puoi accedere alla tua ricchezza perché hai perso la password del tuo portafoglio digitale?
Stefan Thomas, un programmatore tedesco, ha solo due tentativi rimasti per inserire la password del suo portafoglio di criptovalute, che attualmente ha un valore di $ 250 milioni.
La password gli consentirà di accedere a una piccola unità flash del produttore IronKey, che contiene le chiavi private di un portafoglio crittografico contenente 7.002 bitcoin.
Sebbene il prezzo del bitcoin sia sceso bruscamente un paio di giorni fa, è salito a un livello record nell’ultimo mese, e ora si è quasi ripreso ed è di circa 36mila dollari.
Il problema è che circa un anno fa Stefan ha perso un pezzo di carta in cui era scritta la password dell’unità flash IronKey, che dà 10 tentativi di inserire la password, quindi blocca l’accesso e crittografa i dati per sempre. Aveva già utilizzato 8 tentativi su 10, introducendo opzioni che gli sembravano le più probabili, ma nessuna di esse si è rivelata corretta.
“Mi sono sdraiato sul letto e ci ho pensato. Poi mi è venuta in mente una nuova idea, sono andato al computer, l’ho provato e non ha funzionato, dopodiché sono precipitato di nuovo nella disperazione", dice Stefan Thomas.
Bitcoin, durante il suo periodo di otto mesi estremamente volatile, ha arricchito molti dei suoi detentori mentre la pandemia di coronavirus ha devastato l’economia globale.
Ma la natura non standard della criptovaluta significa anche che i detentori di bitcoin possono facilmente perdere la loro fortuna semplicemente dimenticando la password. Sono stati costretti a guardare impotenti l’aumento e la diminuzione dei prezzi, incapaci di trarre vantaggio dalla situazione e convertire le criptovalute in valute fiat.
Secondo Chainalysis, il 20 percento dei 18,5 milioni di bitcoin totali esistenti oggi vale circa 140 miliardi di dollari e sono detenuti in portafogli smarriti o altrimenti abbandonati. Wallet Recovery Services, una società che aiuta a recuperare i portafogli crittografici persi, afferma di ricevere 70 richieste al giorno da persone che desiderano accedere ai propri fondi, ovvero tre volte di più rispetto a un mese fa.
I proprietari di bitcoin parlano di giorni e notti infiniti pieni di frustrazione nel tentativo di accedere alla loro fortuna. Molti di loro sono detentori di bitcoin sin dai primi giorni, quando nessuno sapeva che sarebbero valsi qualcosa.
"Anni dopo, posso dire di aver passato centinaia di ore cercando di riottenere l’accesso al mio portafoglio", afferma Brad Yasar, un imprenditore che possiede diversi dischi rigidi contenenti migliaia di bitcoin.
Ora valgono centinaia di milioni di dollari, ma ha perso le password molti anni fa e ha messo i dischi rigidi in sacchetti sottovuoto e li ha nascosti più lontano dalla vista.
"Non voglio che mi ricordino ogni giorno che quello che ho adesso è solo una frazione di quello che potrei avere", ha detto.
Questo aspetto è un vivido promemoria della natura non standard del bitcoin e di altre criptovalute, che li distingue dal denaro ordinario. Nel caso di conti bancari tradizionali e portafogli virtuali, le banche o altri istituti finanziari possono recuperare o reimpostare la password dopo aver verificato l’identità della persona.
Tuttavia, una società che memorizza le password dai portafogli bitcoin e potrebbe fornirle in caso di smarrimento semplicemente non esiste. Il creatore della valuta virtuale, avvolta nei segreti, Satoshi Nakamoto ha affermato che l’idea principale di Bitcoin è consentire a chiunque nel mondo di aprire il proprio conto digitale e conservare denaro in modo tale che nessun governo possa regolarli.
Ciò è stato reso possibile dalla tecnologia blockchain e da una rete di computer che hanno accettato di utilizzare un software conforme a tutte le regole per l’archiviazione e lo scambio di criptovalute. Questo software contiene un algoritmo che consente di creare indirizzi e chiavi private associate che sono note solo al creatore del portafoglio.
Il software consente inoltre alla rete Bitcoin di autenticare una password per una transazione senza vedere o conoscere la password stessa. In breve, il sistema consente a chiunque di creare un portafoglio bitcoin senza doversi registrare presso un istituto finanziario o sottoporsi ad alcun tipo di verifica dell’identità.
Naturalmente, questo ha reso il bitcoin popolare tra i criminali che lo usano come una forma di denaro che non richiede l’identificazione. Ma lo ha reso popolare anche in paesi autoritari come la Cina o il Venezuela, dove il governo può chiudere o addebitare un conto bancario in qualsiasi momento.
L’unica cosa che il creatore di questo ingegnoso sistema non ha tenuto in considerazione è la psicologia delle persone che non ricordano bene le loro password.
"Anche gli investitori sofisticati non erano completamente in grado di gestire le chiavi private", ha affermato Diogo Monica, co-fondatore di Anchorage, una startup che aiuta le aziende a proteggere le criptovalute. Diogo Monica ha fondato la società nel 2017 dopo aver aiutato un hedge fund a riottenere l’accesso a uno dei suoi portafogli bitcoin.
Stefan Thomas ha detto di essere stato attratto dall’idea del bitcoin in parte perché non è controllato da nessun paese o azienda. Nel 2011, mentre viveva in Svizzera, ha ricevuto 7.002 bitcoin da uno dei primi fan di bitcoin come ricompensa per aver realizzato il video animato "Cos’è il bitcoin?" che ha aiutato molte persone a familiarizzare con questa tecnologia.
Nello stesso anno, ha perso le chiavi del suo portafoglio digitale. Da allora, quando il prezzo del bitcoin è salito alle stelle ed è sceso, non c’è niente che possa fare al riguardo. Stefan è rimasto deluso dall’idea che le persone dovrebbero essere la propria banca ed essere responsabili dei propri soldi.
“Fai le tue scarpe? Il motivo per cui abbiamo le banche è perché non vogliamo fare tutte le cose che fanno le banche", afferma Stefan Thomas.
Anche altri detentori di bitcoin si sono resi conto della difficoltà di gestire il proprio denaro e hanno affidato a startup e exchange il compito di immagazzinare bitcoin.
Tuttavia, alcuni di questi servizi non hanno meno problemi con la protezione delle chiavi. Molti dei più grandi scambi di bitcoin, incluso il famoso Mt. I gox hanno perso o hanno subito il furto delle loro chiavi private negli ultimi anni.
Gabriel Abed, 34 anni, imprenditore delle Barbados, ha perso circa 800 bitcoin – ora circa $ 25 milioni – quando un collega ha riformattato un laptop nel 2011 contenente le chiavi private del suo portafoglio bitcoin.
Secondo Gabriel Abed e Stefan Thomas, eventuali perdite derivanti dalla cattiva gestione delle chiavi private sono in parte compensate dagli enormi profitti che hanno realizzato sui bitcoin che sono riusciti a trattenere. Gli 800 bitcoin che Gabriel Abed ha perso nel 2011 erano una piccola parte dei token che ha acquistato e venduto da allora, permettendogli di acquistare recentemente un terreno di 100 acri di fronte all’oceano alle Barbados per oltre $ 25 milioni.
Stefan Thomas ha affermato di essere riuscito anche a mantenere una certa quantità di bitcoin, permettendogli di realizzare più profitti di quanti ne possa spendere. Nel 2012 è entrato a far parte di Ripple, una startup di criptovalute che mira a migliorare il bitcoin. È stato premiato con la valuta di Ripple, nota come XRP, che da allora si è apprezzata di valore.
Ripple ha recentemente avuto problemi legali, in parte perché i fondatori avevano troppo controllo sulla creazione e distribuzione della valuta XRP.
Per quanto riguarda la password persa e l’impossibilità di accedere ai bitcoin, Stefan Thomas ha messo l’IronKey in un posto sicuro nel caso in cui i crittografi trovassero un modo per decifrare password complesse.