Скільки зірок у Всесвіті?
Колись намагалися порахувати піщинки на пляжі? Навряд чи подібний експеримент вам вдасться. А тепер уявіть, що зірок у космосі більше, ніж піщинок на всіх пляжах Землі… Хочеться точніших цифр? На жаль, жоден з існуючих телескопів не зможе зазирнути в найдальші куточки Всесвіту (якщо взагалі хоч щось у ньому можна назвати «куточком»). Так, навіть і не в найдальші – не зможе. Те, що наука може побачити сьогодні лише мала частина. А інше вона може лише припускати. Хоча це аж ніяк не погано, адже емпіризм уже давно перестав бути основною рушійною силою наукового пізнання.
До того ж, особливу складність у таких підрахунках становить світло, а точніше – його швидкість. Якщо від Сонця світло йде до нас трохи більше 8 хвилин, а від наступної найближчої, після нашого світила, зірки – вже більше чотирьох років, то наскільки «свіжою» може бути інформація, що йде до нашої планети мільйони років? Хто знає, як виглядає зараз зірка, блиск якої ми бачимо – можливо, вона вже витратила більшу частину свого «палива» і тепер сумно догоряє в очікуванні кінця, про який землянам судилося дізнатися ще дуже не скоро? Тож якщо раптом вам захочеться подивитися в минуле, то просто спрямуйте свій погляд у зоряне небо.
Ну, тому що вдалося дізнатися, що зірок так багато, а не всього 3000, які може спостерігати неозброєним оком мешканець однієї з півкуль (у той час як житель іншої півкулі бачить зовсім інші три тисячі)? Про зразок зірок дозволяє судити ту кількість галактик, що бачать вчені в доступній для огляду Всесвіту. А про приблизну кількість зірок у цих галактиках можна судити за кількістю зірок у ближчих до нас галактиках подібного типу. Наприклад, наша галактика Чумацький Шлях містить близько трьохсот мільярдів (300,000,000,000) зірок. При цьому її діаметр у 20 разів менший за діаметр найбільшої з відомих до 2012 року галактик (IC 1101).
Насправді, нам землянам, які звикли до комфортних невеликих розмірів своєї планети, складно уявити собі, що всі ці нулі є реальними розмірами та відстанями. Ух! Прямо дух захоплює!